Орки плачут ночью

Прибыв через полтора часа на постоялый двор, Гисп узнал от прислуги последние сплетни. Все дивились тому, что отряд вооруженных эльфов лорда Сесила, остановив пассажирский экипаж, всего-то и вывел оттуда крепенькую гномку в темной накидке. Надо ли говорить, что новость не обрадовала поверенного, проклинавшего свое фирменное невезение. Беглянку он опять упустил.

Бросив пару медяшек уличным мальчишкам, Гисп получил массу ценных сведений о предполагаемых похитителях, а за дополнительную плату в одну серебрушку один из добровольных помощников согласился проводить гнома к замку лорда Сесила Лонга.

Сидя на спине верхового спурса перед грубо придерживавшим ее за плечо эльфом, Дориана даже не пыталась сопротивляться – она не видела никаких возможностей побега. К ее удивлению, отряд миновал Тулус и, не заезжая в город, выехал на пыльную проселочную дорогу, петлявшую среди холмов и виноградников. При всем желании Дора не смогла бы отыскать обратный путь. До прибытия на место невозможно было и использовать защитный артефакт – это означало бы просто выдать себя.

Девушка терялась в догадках, не понимая, что двигало похитителями. Высокомерные, богато одетые и хорошо вооруженные всадники нисколько не походили на разбойников Расселя. Скорее их можно было принять за свиту богатого лорда. Яркие белоснежные блузы и брюки, и белые же короткие плащи из мягкой тяжелой ткани казались не слишком подходящей одеждой для людей, совершающих преступление.

Брошенный мельком взгляд подтвердил первое впечатление – эльфийские воины были молоды, почти мальчишки. Светло-русые волосы, стянутые темными лентами в короткие хвостики, открывали лица и уши, мочки которых, оттянутые тяжелыми металлическими серьгами, объясняли прозвище «длинноухие», которым обычно именовал эльфов папаша Норр.

Старясь казаться робкой и беспомощной – это было совсем не трудно, такой она себя и чувствовала – Дориана ловила каждое слово похитителей, пытаясь угадать их намерения. Однако подслушанные разговоры пока мало что проясняли.

Ее спутник, похоже, старший в отряде, ехал первым и упорно молчал, а сзади доносились лишь обрывки реплик молодых воинов, с которыми беззастенчиво кокетничали хорошенькие поселянки, собиравшие виноград. Пышнотелые, черноволосые и черноглазые, с ярким румянцем на щеках, красивые лангедольские женщины походили на итальянок – как их себе представляла Дора.

Молодые эльфы явно не оставались равнодушными к заигрываниям красивых человечек, и бойко отвечали на шутки и не слишком скромные намеки красавиц. Особенно доставалось одному из эльфов, по имени Бель. Дориана даже пожалела, что не может оглянуться и увидеть, чем же так привлекателен для «итальянок» юный эльфийский воин.

Удивляло и то, что все, и женщины, и мужчины держались с похитителями отнюдь не раболепно: отряд встречали приветливыми взглядами и дружескими улыбками. Наверное, почти так же, как встречали в гномских шахтах ее отца, зиртанского владыку, которого искренне любил простой народ. Почему же эти, судя по всему, неплохие, веселые ребята похитили ее, Дору? Впрочем, кое-какие намеки удалось понять.

-Бель, – капризный женский голосок опять окликнул красавчика. – Я жду тебя вечером в саду!

-Почему же не в стожке? – грубоватая шутка кого-то из дружков.

– Мне жаль, Николетт, – в голосе Беля звучало искреннее сожаление. – Но несколько ночей я буду занят. Лорд приказал мне нести стражу в башне.

-Лорд принял правильное решение, – отозвался грубиян. – Теперь хоть некоторые девчонки заметят и нас.

-Тебя я и в упор не замечу, – фыркнула в ответ капризная Николетт. – Уж лучше пару дней подождать!

Башня! – слово насторожило принцессу. Так вот куда ее собираются заточить. И неизвестный пока Бель будет ее сторожить! В памяти вновь замелькали истории эльфийских пленниц. Сказители в один голос утверждали, что из башни невозможно сбежать.

Из-за поворота, наконец, показался замок. Навстречу отряду на великолепном, почти черном спурсе выехал одинокий всадник. Наряд его ничем не отличался от белой «униформы» молодых эльфов, однако горделивая осанка и надменное выражение холеного лица сразу же выдавали господина. Приблизившись к отряду, лорд приветственно махнул воинам рукой. Разговоры сразу же смолкли.

-Ну, как все прошло, Лилиан? – обратился он к суровому спутнику Дорианы, и, развернув спурса, поехал рядом, общаясь с воином как с равным, и время от времени бросая равнодушные взгляды на коренастую фигурку в темной накидке.

-Все в порядке, Сесил, – коротко ответил тот. – Зачем ты здесь?

-Сегодня мы ждем гостей, а значит, в замок девчонку вести нельзя. Я выехал вперед, чтобы предупредить. Ей я займусь завтра. Но можно сообщить старому упрямцу в Зиртан, что птичка уже в ловушке. Теперь пускай попробует побрыкаться.

-Ты прав. Нужно сегодня же отправить вестника. Кажется, нам есть, чем обрадовать наших гостей.

-Но кое-кого ждет и неприятный сюрприз. К девчонке приставишь сына. Пусть проследит.