Орки Тарилана

– Про ваши начинания в графстве говорят не только в империи, но и за ее пределами. Да-да, не удивляйтесь. Это действительно так. То, что в империи есть графство, в котором замок может состязаться в красоте с Императорским дворцом, известно во всех более-менее цивилизованных странах.

– Ну, это не моих рук дело, – отмахнулся я, – мне удалось запустить артефакт Древних, вот и получил архитектурный шедевр.

– Вот именно, господин Алекс…

– Можно просто Алекс, – улыбаясь, вставил я, – у нас же неофициальная встреча.

– Верно, – с готовностью согласился глава города, – тогда уж и вы, будьте любезны, называть меня Умаром. – Я кивнул в знак согласия. Хозяин дома продолжил:

– То, что вам удалось найти и активировать артефакт Древних, думающим людям может сказать очень много. Кстати, граф Зибенский относится именно к такой категории людей, думающих. Насколько мне известно, он не жалеет о своем сотрудничестве с вами.

– Да вроде не жаловался. Знаешь, Умар, я Карла уже сто лет не видел. Все проблемы он решает с Богданом или Хисием.

– Вот видите! Вы сумели поставить дело так, что вашего присутствия уже и не требуется, процесс развивается сам, вам остается только корректировать направление.

– Не задумывался над этим, – честно сказал я, – по мне, так Карл сам неплохо справляется, зачем мне-то влазить в его дела?

– Однако каменоломни на ваших землях, и дороги были сделаны в первую очередь в вашем графстве. Но суть не в этом. Я хотел поговорить совсем не про это, – Умар отпил глоток. Он явно волновался, хотя внешне этого не было видно. – Как вы отнесётесь к присоединению к вашему экономическому союзу ещё три-четыре графства?

– Не понял, – удивленно проговорил я, – какому союзу?

– Я не знаю, как вы его называете, – ответил Умар, – я имею в виду, ваше сотрудничество с графством Зибенского.

– Упс. А подробней? – попросил я.

– Конечно. Ещё вина? – я отрицательно покачал головой, а глава города продолжил: – Начну издалека. Императорская власть погрязла в бюрократии, а сам император уже далеко не тот, что был раньше. Его власть слабеет с каждым месяцем, – я насторожился от такого начала. Вот не надо меня в заговоры втягивать! Умар продолжил: – В таких условиях на местах правители провинций вынуждены сами заботиться о своих подданных. У кого-то получается лучше, у кого-то хуже, но сейчас можно однозначно сказать, что от воли императора в стране мало что зависит.

– Да? – хмыкнул я, – лично мне император не показался лохом… извиняюсь, недальновидным. К чему вы клоните?

– Поймите меня правильно, Алекс, я и мои друзья, уполномочившие меня обратиться к вам, не имеют ничего против императорской власти. Более того, каждый из нас очень далек от мысли что-то менять в империи. Мы просто хотим улучшить свою жизнь и жизнь своих подданных. Ведь для этого, собственно, и существует институт власти на местах. Мы просто хотели бы войти в экономический союз, начало которому вы положили сотрудничеством с графом Зибенским.

– Ну, Умар, – хмыкнул я, – ну вы даете! Мне и в голову не могло прийти, что я создал какой бы то ни было «союз».

– Со стороны видней. Будем считать, что у вас это получилось само собой.

– Ну, хорошо. А на каких условиях ВЫ предлагаете объединиться?

– Думаю, вы понимаете, что детали требуют обсуждение. В общих чертах я могу донести до вас ожидания моих друзей.

– И я про это. В общих чертах.

Умар встал:

– Не возражаете, если я буду ходить? Привычка, знаете ли.

«Как же привычка. Да он сейчас от волнения в обморок упадет», – донеслось от наблюдавшего за нами Первого.

«Для него это важно. Человека можно понять», – ответил я коту.

«А тебе оно нужно?»

«Пока не знаю».

– Да как вам удобней, – пожал я плечами, – хоть трусцой бегайте.

– Вот видите! Вы даже не задумываетесь о том, что говорите, а ваши слова сразу располагают к себе. – Умар подошел к окну, постоял немного, глядя в темноту ночи. Потом продолжил. – Графства, изъявившие желание присоединиться к вашему союзу, не относятся к разряду богатых. Как вы понимаете, у кого и так все хорошо, тот не ищет перемен.

– Логично, – подбодрил я собеседника.

– Но это не значит, что им нечего предложить. В ваше графство идут и идут переселенцы и уже сейчас ваш управляющий, и управляющий графа Зибенского, многим отказывают. Это правильно. Потому как людей, которые поселяются в графстве нужно кормить, а земель не так уж и много. Не сегодня-завтра вы столкнетесь с перенаселением. И тогда проблемы будут совершенно другого порядка, – Умар повернулся ко мне, – это самое главное. Если же говорить про материальные ресурсы, то у моих друзей есть рудники, есть мануфактуры по изготовлению мебели, тканей. Но это все детали. Всегда можно найти точки соприкосновения. Не так ли?

– Верно, – согласился я, откинувшись на спинку кресла. – Что ваши друзья хотят получить от меня?