Орленок

— Потомственный добытчик. Из отшельников… — все так же равнодушно ответил я, «возникнув» слева-сбоку, прогнув придурка в пояснице и уперев закругленное острие столового ножа под нижнее веко. Потом поймал взгляд Тощего, охреневшего от скорости моего перехода в боевой режим, и добавил: — Кстати, перед тем как обратиться к даме, воспитанные мужчины спрашивают разрешения у ее кавалера. Сделайте соответствующие выводы, ладно?

— Молодой человек, что тут происходит? — послышалось откуда-то слева, и я, повернувшись к администратору, пожал плечами:

— Честно говоря, не знаю: господин, прогнутый в спине, пока еще не определился, извиняться за неподобающее поведение или соглашаться на самоубийственную дуэль. А его соперник вообще молчит.

Тут здоровяк, наконец, отвис и решил, что признать свою ошибку будет не в пример безопаснее.

Я великодушно принял его извинения, вперил ни разу не всепрощающий взгляд в брюнета, вопросительно выгнул бровь и проявил великодушие еще раз. Потом вернулся за наш стол, положил нож на место и… услышал сначала предупреждение Дайны, а затем низкий и грубый голос «мордастого купца» лет сорока, «подкравшегося» со спины:

— Юноша, я надеюсь, вы не будете возражать против моего знакомства с вашей дамой?

— Буду… — неспешно развернувшись вполоборота, заявил я. А Кольцова, почему-то решившая, что мне нужна поддержка, добавила:

— Я уже нашла себе мужчину, соответственно, все остальные в принципе неинтересны.

— Но ведь вы меня совсем не знаете!

— Это вы так пытаетесь выставить себя на посмешище? — удивилась Оля.

Купец нахмурился и потребовал объяснить, что она имеет в виду.

Девушка бесстрастно пожала плечами:

— Такой вопрос автоматически дает мне право задать встречный. Типа «А вы спите с мужчинами?» и прервать закономерное возмущение аналогичным восклицанием: «Но вы же их совсем не знаете!»

За ближайшими столиками грохнули, а один из посетителей ресторана демонстративно изобразил аплодисменты, сообразив, что де-юре оскорбление «могло прозвучать», но «не прозвучало». Увы, купец красоты этого пассажа не оценил, поэтому пошел красными пятнами, сжал кулаки и набрал полную грудь воздуха. А вот поделиться своими мыслями не смог. Ибо за мгновение до начала гневной тирады я оказался прямо перед ним. Причем очень близко. И, выделяя интонацией отдельные слова и фразы, поставил перед выбором:

— Эта женщина — моя. И не знакомится. А я дерусь на дуэлях только до смерти. Рискнете жизнью?

Давить взглядом потенциальных противников я научился задолго до поступления в АПД, а на соревнованиях по унибосу отточил этот навык если не до совершенства, то достаточно близко к нему-родимому, благодаря чему на третьем курсе еще до начала боя морально ломал процентов семьдесят соперников. Этот тоже оказался… хм… хрупким: увидев в моих глазах непоколебимую решимость идти до конца, отыграл назад и свалил. Причем не к своему столику, а из ресторана. И мы, наконец, смогли позвать официанта…

…Из гостиницы выехали в половине двенадцатого при полном параде. К этому времени основные утренние пятничные пробки уже рассосались, так что до галереи рода Веретенниковых добрались аккурат к открытию, нахально зарулили в подземный гараж, вне всякого сомнения, открытый ни разу не для простолюдинов, и поднялись на лифте «под старину» на первый этаж.

Касса еще не работала, зато по фойе уже слонялся гориллоподобный охранник, и я на его глазах оставил перед окошечком две банкноты по сто рублей. После чего со спокойной совестью направился к двери, за которой, если верить бегущей строке на информационном табло, и начиналась музейная экспозиция «Скульптура и изобразительное искусство Старой Земли».

В первом зале, посвященном скульптуре Древнего Египта, было пусто и тихо, как в склепе, поэтому мы с Олей рефлекторно перешли на лесной шаг. Честно говоря, искусство этой эпохи мне никогда не нравилось, но я привык все делать добросовестно, поэтому подвел напарницу к скульптуре сидящего писца и негромко усмехнулся:

— Да, это, конечно, не расписной известняк, а самый обычный пластик, но качество трехмерной печати на высоте.

— Интересно, а как на самом деле выглядели глаза из белого кварца, инкрустированного красными прожилками? — спросила она, изучив эти.

— Не знаю. Но почти уверен, что эта копия очень похожа на оригинал.

Мы обошли ее по кругу, хорошенечко рассмотрели, а затем перебрались к статуе Каапера, древнеегипетского писца и жреца, вошедшего в историю благодаря своей искусной деревянной статуе. Копия Веретенниковых была из все того же пластика, но очень хорошо передавала не только внешний вид, но и фактуру материала. Поэтому возле этого экспоната экспозиции мы зависли на несколько минут: разглядывали по-настоящему выразительные глаза, чуть крючковатый нос, капризные — по мнению Кольцовой — губы, пухлые щеки, бесформенную шею и сальный торс.