Орлий клёкот: Роман в двух томах. Том второй

Вроде бы ему только-только пришла в голову эта мысль, а не была заранее обговоренной, заранее предусмотренной до самых мелочей. Лодочников не сразу это понял. Он с удовольствием согласился на предложение шефа, вполне справедливо считая, что осторожность не помешает. И только когда Юрий Трофимович не посигналил условно, почти вплотную подъехав к воротам и остановив машину чуть левее, на густой траве, червячок сомнения шевельнулся в груди. Когда же Юрий Трофимович произнес не совсем понятное: «Все, милейший, приехали», — Лодочникова взяла оторопь, сердце его тоскливо заныло. Правда, он еще не совсем осознал, какая неприятность ждет его, но интуитивно почувствовал опасность по необычному поведению шефа.

— На дачу повременим. Побалую тебя с дороги шашлычком. Он, должно быть, уже поспел.

Вот это да! Получается, Юрий Трофимович все знал и не случайно повез его на дачу. Не вдруг появилась у него идея. Но чего ради затеяна эта игра? Вопрос вопросов. Но он сейчас ничего не мог изменить — некуда ему отсюда бежать. Остается одно: покориться судьбе, изображая бодрость и непонятливость.

— С превеликим удовольствием. Давно мы столь приятно не отдыхали. Действительно, что нам может помешать расслабиться? Исмаил Исмаилович пусть отдувается. Не думаю, чтобы он предал нас.

— Я тоже так считаю.

Оба лукавили. Один, чтобы показаться спокойным, будто не подозревает ничего, другой — чтобы до времени не раскрыть план действий, ему жестко навязанный. Юрий Трофимович уже знал, что Исмаил Исмаилович мертв, видно все же проговорился… Остается лишь ликвидировать еще одно звено в длинной цепи — и тогда следствие, пусть его ведут опытнейшие из опытных, зайдет в тупик. Так ему сказали. Более того, ему же и поручили лично провести акцию по ликвидации, дабы, как было заявлено, самому остаться в живых и вне подозрения.

Когда они подходили к берегу Истры, запах жареной баранины, смешанный с винно-лимонным, донесся до них, на какой-то миг оттеснив все тревожные мысли, все сомнения.

Те же бритоголовые качки, которые в первый раз им с Юрием Трофимовичем прислуживали, встретили докладом:

— Шашлык почти готов. А пока по рюмочке с закуской. Наслаждайтесь.

На сей раз коньяк не французский. Бутылка молдавского, еще по бутылке азербайджанского и армянского. Все три откупорены. Юрий Трофимович советуется:

— С какого начнем? Один другого лучше. Мое мнение — с «Золотого аиста» Он помягче других.

— Принимаю. «Арарат» — во вторую очередь.

— Если хватит сил, то и до «Багратиона» доберемся.

Как и в тот первый раз, вот на этом самом месте, близ омута, в котором, по легенде, водится сом-людоед, Иосиф Лодочников не хмелел. Он только притворялся захмелевшим и начал даже рассуждать о близорукости Исмаила Исмаиловича и его хозяев, но Юрий Трофимович притормозил:

— Очень интересные наблюдения, милейший, но об этом поговорим на лодке. Вот еще по паре рюмок — и поплывем.

Хотя и ждал этого приглашения Лодочников, но прозвучало оно совершенно неожиданно. У него надежда даже появилась, что прогулка на лодке не состоится, но, увы — вот он, решающий миг. Сам, видно, напросился. Распустил язык!..

Плеснуть в лицо шефа армянским и броситься вон в тот лес. Подальше от опасности. Лучше отдать себя в руки оперативников, чем дрожать за свою жизнь.

Мысль дерзкая, но трудно ее реализовать. Послушно осушил рюмку Лодочников, зажевал горячим шашлычком вовсе не ощутив вкуса, и послушно поплелся, демонстративно пошатываясь, будто совсем захмелел, за шефом к лодке.

Обреченность, однако, вновь развязала язык Лодочникова, и он, как только Юрий Трофимович отгреб чуток от омута, заговорил страстно, обвиняя Исмаила Исмаиловича во всех смертных грехах. И заигрывал-то он, награждая офицеров, и подарки им возил зря, возбуждая тем самым подозрение. Он, Лодочников, даже спорил с депутатом, доказывая, что его действия ошибочны, но самодовольный индюк поступал по своему разумению.

— Я предупреждал: с ним играют. Я видел опасность, но он отмахивался и явно лез в ловушку.

— А может, он не имел права не исполнить ему порученное? — вроде бы мимоходом, раздумчиво произнес Юрий Трофимович, но Лодочникова будто ушатом холодной воды окатило. Особенно последовавшим сравнением: — Тебе тоже, милейший, вряд ли приходило в голову отказаться от дружбы с Исмаилом Исмаиловичем? Все мы под одним Богом ходим.

Уравнял он себя со своим помощником, стало быть, все, что он делает, — все подневольно, и зря он, Лодочников, мечет бисер перед шефом — тот не вправе что-либо менять. Ему велено — он исполнит. Если велено избавиться, пойдет тогда среди его помощников опасливый разговор о соме-людоеде: и уже кто-то другой будет ездить в Душанбе — к какому-нибудь новому другу. Найдется другое место для так называемой охоты, будет придуман другой способ маскировки героина. Который, в конце концов, тоже раскроют — так до бесконечности. Если вдуматься — это ужасно! Но ему-то, Лодочникову, что до этого? Он уже обречен…