Орлиное царство

Юсуф нахмурился, пытаясь собрать разбегавшиеся мысли.

– Почему ты вернулся? – спросил он.

– Ты предал веру, Юсуф. Ты сошел с пути, который выбрал для тебя Аллах, – сказал Айюб.

– Тут нет моей вины. Туран…

– Его неспособность не оправдание. Ты слишком сильно положился на свою семью и друзей, сын мой. Если они тебя подводят, оттолкни их в сторону. Ничто не должно помешать тебе изгнать франков. Только это имеет значение. С франками не может быть мира. Они настоящая чума. Их следует уничтожить.

Чума. Юсуф подумал о Джоне. Не все франки являются злом.

– Даже твой друг тебя предал, чтобы спасти своего короля, – заявил Айюб, словно отвечая на мысли Юсуфа. – Тебе нельзя верить франкам. Ты должен загнать их в море. Именно ради этой цели Аллах сохранил тебе жизнь. Не подведи его.

– Я понял, отец.

Айюб кивнул и пошел прочь.

– Подожди, отец! – Юсуф встал и заковылял за Айюбом.

Расстояние между ними стало сокращаться. Юсуф протянул руку, чтобы до него дотронуться, столкнулся с ним и почувствовал, что начинает падать назад, но сильные руки подхватили его и осторожно опустили на песок.

– Отец, – прошептал Юсуф.

– Это я, малик, Каракуш.

Юсуф заморгал. Над ним склонился седой мамлюк.

– Ты в порядке, Саладин?

– Аллах, – выдохнул Юсуф, и это слово оцарапало его пересохшее горло.

Каракуш отвернулся.

– Воды! – крикнул он и через мгновение поднес мех с водой к губам Юсуфа.

Он жадно пил, и прохладная вода показалась ему благословенно вкусной.

– Ты в порядке, малик? – снова спросил Каракуш.

Юсуф кивнул. Когда он снова заговорил, его голос звучал твердо:

– Я видел Аллаха и слышал его волю.

Декабрь 1177 года: Каир

Юсуф подъехал к вратам Каира во главе двух дюжин мамлюков. Каракуш рассказал ему, что после сражения больше никого собрать не удалось. Тысячи воинов были убиты франками или заблудились в пустыне, пытаясь вернуться в Египет. Могучая армия Юсуфа перестала существовать, исчезла, точно утренняя роса в лучах жаркого солнца.

Когда стража на воротах увидела Юсуфа, все побледнели. Один из них открыл рот, но так ничего и не сумел произнести.

– Что случилось, скажи? – резко спросил Каракуш. – Ты выглядишь так, словно видел призрака.

– Вы живы, малик, – наконец сумел пробормотать страж.

Он опустился на колени.

– Меня спас Аллах, – ответил Юсуф.

Новость быстро распространилась, и, когда Юсуф ехал по улицам, со всех сторон сбегались люди, которые выкрикивали его имя.

– Саладин! Саладин! Малик! Малик!

К тому моменту, когда Юсуф и Каракуш подъехали к дворцу, их уже окружала огромная толпа, которая расступилась, позволяя Юсуфу войти во дворец. Там его ждали Селим и Убада. Оба были в туниках цвета индиго, цвета скорби.

Селим широко улыбнулся.

– Не могу поверить! – В его глазах стояли слезы, когда он обнял брата. – Прошло несколько дней с тех пор, как последний воин вернулся домой после сражения. Мы думали, ты мертв.

– Он едва уцелел, – сказал Каракуш. – Я нашел его блуждающим по пустыне. Он бы не прожил под солнцем еще одного дня.

Селим хлопнул Юсуфа по спине.

– Мы устроим пир, чтобы отпраздновать твое возвращение.

Юсуф покачал головой.

– Нет, – возразил он. – Нам предстоит много работы. Ты должен заново создать армию. И не жалей денег, трать столько, сколько потребуется. Я хочу, чтобы у нас были силы, превосходящие те, с которыми мы отправились на Иерусалим. В твоем распоряжении пять лет.

Селим начал протестовать, но посмотрел брату в глаза и кивнул.

– А теперь я хочу увидеть свою семью, – сказал им Юсуф.

Он отправился в гарем. Шамса встретила его со слезами на глазах, бросилась к нему, обняла и спрятала голову на груди.

– Я думала, что потеряла тебя! – заплакала она.

Юсуф неловко ответил на ее объятия.

– Я был спасен.

– Спасен?

– Я заблудился в пустыне, но Аллах спас меня с определенной целью. Я загоню франков в море.

Шамса отодвинулась.

– Но какой будет цена, Юсуф? Народ…

– Народ должен приготовиться к страданиям, чтобы исполнить волю Аллаха, – твердо ответил Юсуф. – Как и я сам.

– Такова воля Аллаха или твоя, муж мой?

– Моя воля – Его воля, – заявил Юсуф. – Я видел то, что следует сделать, Шамса. Я принял окончательное решение.

Наступило молчание, Шамса с тревогой разглядывала Юсуфа, пытаясь понять, что в нем изменилось.

– Ты снова атакуешь королевство? – спросила она.

– Со временем, – ответил Юсуф. – Но для того, чтобы его покорить, потребуется больше людей, чем может предоставить Египет. Я должен присоединить к своему царству Мосул и Алеппо.

– Алеппо? – Глаза Шамсы широко раскрылись. – А как же Азимат? Она твоя жена. Аль-Салих – приемный сын.

Юсуф посмотрел ей в глаза.

– Со мной говорил Аллах, жена, – заявил он. – И я сделаю то, что необходимо.

Историческая справка