Орлиное царство

Он не станет рассказывать отцу, что уже давно предал их господина, и это было куда более страшное предательство, чем Айюб мог представить.

– Не поворачивайся спиной к Нур ад-Дину. – Теперь Айюб уже просил. – Он этого не простит. – Айюб посмотрел Юсуфу в глаза. – Как и я.

Юсуфу пришлось призвать на помощь всю свою волю, чтобы его голос не дрогнул.

– Делай, что считаешь нужным, отец, – сказал он. – Я поступлю так же.

– Хорошо. – Айюб поцеловал Юсуфа сначала в одну щеку, потом в другую и ушел.

* * *

Юсуф стоял у окна спальни и смотрел на юг, туда, где строители в свете факелов возводили новую стену, и хмурился, размышляя о последнем разговоре с отцом. С тех пор прошла неделя, но Юсуф никак не мог о нем забыть. Он мучил его, точно больной зуб.

– Айюб меня не любит, – пробормотал он.

– Что? – сонно спросила Шамса, остававшаяся в постели. – Кто тебя не любит?

– Мой отец, – ответил Юсуф. – И никогда не любил.

Она подошла к нему и встала рядом.

– Возвращайся в постель, любовь моя.

– Позднее, – сказал Юсуф.

Она положила голову ему на плечо.

– Я видела Айюба рядом с тобой, – сказала Шамса. – Он тобой гордится. Но у него была трудная жизнь. Привязанность тяжелое чувство для таких, как он.

– Он сказал, что убьет меня, если Нур ад-Дин отдаст ему приказ, – с тоской проговорил Юсуф. – Не очень похоже на любовь, ты так не считаешь, Шамса?

– Он сказал это от разочарования, – заверила его Шамса. – Ты его сын, Юсуф, но еще ты его царь. Для него все очень сложно.

Юсуф покачал головой.

– Он верил в то, что говорил.

Некоторое время Шамса изучала его лицо. Потом кивнула.

– Возможно, ты прав, – сказала она. – Твой отец считает бесчестье хуже смерти. И он пойдет на все, чтобы тебя спасти.

Они вместе смотрели на стремительное движение туч, озаренных серебристым сиянием полумесяца.

– Пойдем, любимый, – наконец сказала Шамса. – Вернемся в постель. – Она взяла его за руку и повела через комнату, когда раздались громкие крики, а затем громкий звон стали.

Шамса побледнела.

– Ассасины!

Юсуф сорвал со стены меч и вытащил клинок из ножен. Взяв Шамсу за руку, он отвел ее в комнату для личных аудиенций и уже положил ладонь на ручку дальней двери, когда она задрожала, словно кто-то пытался войти. Юсуф отступил на пару шагов. Шамса поспешила назад, чтобы запереть дверь, в которую они вошли. Через мгновение кто-то ударил в нее снаружи.

– Окно! – закричал Юсуф.

Оно выходило на плоскую крышу, идущую вдоль внутреннего двора. Первой наружу вылезла Шамса. Юсуф последовал за ней, нащупывая босыми ногами узкий карниз. Он уже успел опустить Шамсу на крышу, когда сзади с грохотом выбили дверь. Он бросил меч вниз и, прыгнув, приземлился на крыше и перекатился, чтобы смягчить падение.

Над ним из окна высунулись люди, одетые в черное, лица скрывали маски. Один из них прыгнул, и Юсуф пронзил его, как только убийца приземлился.

Он повернулся к Шамсе.

– Беги и приведи охрану.

Она покачала головой.

– Я останусь с тобой.

Юсуф толкнул ее к дальнему концу крыши.

– Иди! Немедленно!

Он обернулся и увидел двоих мужчин, которые стояли на карнизе. Они спрыгнули одновременно, и Юсуфу пришлось отступить. Из окна вылезали новые враги, и Юсуф резко атаковал того, что был справа. Тот парировал, а второй попытался добраться до головы Юсуфа. Он присел на корточки, чтобы уйти от клинка, и ударил ногой, заставив противника потерять равновесие. Затем Юсуф отбил атаку первого врага, коротким выпадом перерезал ему горло. И побежал. Через дюжину ярдов крыша закончилась, далее на расстоянии десяти футов начиналась другая.

Юсуф разбежался и прыгнул – и оказался на самом краю соседней крыши. Оглянувшись на бегу, он увидел, как трое убийц в масках попытались повторить его прыжок. Двоим сопутствовал успех, а третий с проклятьями упал вниз. Между тем на дальней стороне крыше собирались новые враги.

Юсуф свернул налево, спрыгнул во двор, перекатился по земле и вскочил на ноги. Когда он пробегал мимо розового куста, шипы разорвали край его шелкового халата, но он, не останавливаясь, влетел через дверь в длинный коридор, почувствовав под босыми ногами холодный мраморный пол. Где охрана? Здесь должны были находиться стражники. Он оглянулся и увидел, что преследователи уже в коридоре. Юсуф помчался к дальнему концу и распахнул тяжелую дверь – к нему уже бежали две дюжины мамлюков во главе с Шамсой и Селимом.

– Аль-Хамду ли-Ллях![35] – закричала Шамса, бросилась к Юсуфу и обняла его.

Первые из убийц в масках вбежали в комнату, но, увидев мамлюков, повернулись и бросились прочь. Дюжина воинов Юсуфа тут же поспешили за ними. Юсуф повернулся к брату.

– Пошли людей, чтобы они перекрыли все выходы из дворца, – приказал он. – Постарайтесь взять их живыми, если сможете.

* * *

– Нет, нет! Пожалуйста! Во имя Аллаха! Во имя Аллаха! Прошу милосердия!