Орлиное царство

– Слишком поздно, друг. Смотри, – сказал Юсуф.

Убада и его отряд встретились с рыцарями франков, нескольких мамлюков сразу вышибли из седел копья рыцарей, остальных быстро окружили. Они начали сдаваться, поднимая руки, но меч Убады продолжал сверкать под ярким солнцем, он сражался сразу с тремя франками. Наконец один из них ударил рукоятью меча Убаду по голове, тот потерял сознание и упал на шею своего скакуна. Вторая группа мамлюков также оказалась в кольце врагов, но их атака сделала свое дело. Последние пехотинцы уже переходили мост. Между тем франки уводили пленных в цитадель.

Юсуф положил руку на плечо Джона.

– Мальчик попал в плен. Он жив. И он показал настоящую отвагу. Это хорошо.

– Отважный глупец, – пробормотал Джон.

Юсуф слабо улыбнулся.

– Весь в отца.

Джон посмотрел на Керак, ворота которого закрывались.

– Это моя вина. – Если бы он не вмешался, Юсуф не отправил бы Убаду в сражение. – Я твой заложник, Юсуф. Обменяй меня на мальчика.

Юсуф нахмурился.

– Я намерен взять Керак, Джон, – ответил Юсуф. – Многие из обитателей замка погибнут. Если ты будешь там, я не смогу тебя защитить.

– Обменяй меня, – повторил Джон.

Юсуф почесал бороду.

– Ты думаешь, Онфруа согласится на обмен?

– Я каноник церкви Гроба Господня, и я знаю Онфруа. Он согласится, – сказал Джон.

Июль 1173 года: Керак

Юсуф стоял на полоске земли, ведущей к стенам Керака, и смотрел, как Джон идет к цитадели. Он уже подошел к стенам, когда ворота распахнулись и появился Убада. Они встретились в тени стен и обменялись несколькими словами. Ворота за Джоном закрылись. Убада продолжал идти к Юсуфу.

– Благодарение Аллаху, ты в безопасности, – сказал Юсуф и обнял племянника. – Что тебе сказал Джон?

– Сказал, что нет славы в том, чтобы умереть молодым, – ответил Убада.

– Он прав, – сказал Юсуф.

– Он франкская собака. – Убада сплюнул.

Юсуф отвесил ему пощечину.

– Ты должен поблагодарить его за свободу. А теперь возвращайся в свою палатку и не выходи из нее.

Убада зашагал прочь, а Юсуф снова посмотрел в сторону замка. На переговоры об обмене ушли недели, и за это время катапульты Юсуфа успели причинить замку существенный вред. Пройдет всего несколько дней, и люди Юсуфа ворвутся в цитадель. И тогда начнется бойня. Юсуф приказал своим людям щадить всех, кто сдастся, но прекрасно понимал, что будет трудно остановить людей, охваченных жаждой крови. Многие франки погибнут, возможно, умрет и Джон. Эта мысль расстроила Юсуфа не так сильно, как следовало. И он огорчился еще больше.

Боковым зрением он заметил, как с юга приближается облако пыли. Вероятно, это был посланец Нур ад-Дина. Сирийский царь уже совершил несколько рейдов через Иордан, пока двигался на юг из Дамаска. Он будет рад узнать, что Керак скоро падет. Юсуф, прищурившись, наблюдал за дюжиной всадников. Значит, у них важное сообщение. Юсуф смотрел, как они въезжают в лагерь и спешиваются.

Вскоре к нему верхом подъехал Селим.

– Прибыл посланец от Нур ад-Дина, брат, – сказал Селим.

– Я видел, как они въехали в лагерь, – ответил Юсуф. – Но почему ты не послал его ко мне?

– Посланец ведет себя дерзко, – сказал Селим. – Он тебя ждет.

– А как его зовут? – поинтересовался Юсуф.

– Гумуштагин, – ответил Селим.

Юсуф нахмурился. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз получал послание от евнуха, но он не забыл письмо, которое ему прислал Гумуштагин после того, как Юсуф стал визирем.

«Ты визирь, как я и говорил, – было написано в нем. – И скоро у тебя появится возможность помочь мне».

Неужели Гумуштагин прибыл, чтобы получить долг?

– Поезжай и скажи Гумуштагину, что я буду ждать его в своем шатре, – сказал Юсуф. – Если он захочет меня увидеть, то найдет меня там.

Войдя в шатер, Юсуф налил себе стакан воды и начал пить, когда вошел Гумуштагин.

– Ас-саляму алейкум, Саладин, – сказал толстолицый евнух высоким голосом. – Я рад снова тебя видеть.

– Давай обойдемся без формальностей, Гумуштагин. Зачем ты приехал? – спросил Юсуф.

– Я сделал тебя правителем Египта, Саладин! – воскликнул евнух. – Ты должен быть мне благодарен.

– Ты убил моего дядю. – Юсуф даже не попытался скрыть враждебности в своем голосе.

– Нет, Аль-Клата его убил и заплатил за это золотом франков, – заявил Гумуштагин. – А я лишь помог им связаться друг с другом.

Юсуф вытащил кинжал.

– Мне бы следовало расправиться с тобой здесь и сейчас.

Евнух улыбнулся.

– Это было бы ошибкой. Я оставил письмо, адресованное Нур ад-Дину, в своем доме в Дамаске. Если ты меня убьешь, его найдут и он узнает о твоем предательстве. Как ты думаешь, что он сделает, когда ему станет известно, что ты соблазнил его жену и ребенок, которого он боготворит, твой сын?

Юсуф одарил его долгим взглядом и спрятал кинжал в ножны.

– Чего ты хочешь?

– Нур ад-Дин прислал меня, чтобы сообщить о своих планах. Он прибудет сюда через два дня. Ты должен его дождаться, а потом вы вместе отправитесь на запад, чтобы взять Аскалон.

– И ты проделал весь этот пусть, чтобы сообщить мне об этом? – спросил Юсуф.

– Конечно, нет, – сказал евнух. – Я хочу, чтобы ты устранил Нур ад-Дина.