Орлиные перья

XVIII. РАЗВЕДКА В СТАНЕ ВРАГА

Скрывшись в зарослях, Техаванка и Ша'па осматривали долину, простиравшуюся у их ног. Перед ними находились поля скиди пауни, засеянные кукурузой, фасолью, подсолнечником и дынями. Некоторые огороды были окружены заборами из веток, но были и такие, которые отделялись друг от друга только дорожками. Группа женщин и девушек, наверное, их дочерей, работала на делянках, среди них бегала детвора — голенькие мальчики и девочки в свободных рубашонках.

Одни женщины носили кожаные платья, как это было принято у дакотов. Другие были одеты совсем иначе. Они имели на себе юбки ниже колен и кожаную повязку на груди, поддерживаемую бретельками. Их одежду дополняли мокасины и краги, закрывающие ноги от щиколоток до колен. Прическа женщин-пауни была такой же, как у женщин-дакотов. Они делили волосы посредине головы и заплетали в две косы, свисавшие с боков за ушами.

У края долины, в прерии пасся табун лошадей и мулов. Несколько подростков следили за тем, чтобы животные не уходили далеко от стада.

— Никто не охраняет женщин, только мальчики следят за сунка вакан, — прошептал Ша'па.

— Либо скиди уверены в своей безопасности, либо занимаются чем-то иным, — также шепотом ответил Техаванка, внимательно оглядываясь.

— Может, именно сейчас совершаются обряды? Женщины очень оживлены, о чем-то разговаривают.

Помрачнев, Техаванка сказал:

— Кукуруза уже посеяна. Нельзя терять время. Как только стемнеет, я пойду на разведку.

— Ты хочешь идти один?

— Да, я переоденусь волком. Тут их много ходит, на них никто не обращает внимания. Даже сунка вакан.

— А что делать мне?

— Ты подождешь меня у скал на реке, где мы встретили скиди, говорившего» с духами.

— Хорошо. Это недалеко отсюда. Откуда у них столько сунка вакан'!

— На празднестве в честь Утренней Звезды здесь могут собраться скиди из нескольких поселков, — шепнул Техаванка и добавил: — Черный Волк говорил, что они крадут лошадей у команчей 105 на юго-западе.

— Можно попытаться увести несколько сунка вакан. Это облегчит побег, если удастся освободить Утреннюю Росу.

— Не думай сейчас об этом, — упрекнул друга Техаванка. — У нас еще никогда не было сунка вакан, и мы не умеем обращаться с ними. Похищение сунка вакан может не получиться, но тревога, поднятая караульными, всполошит весь поселок. И это не позволит решить главную задачу.

— Да, ты правильно говоришь, я не подумал об этом, — поспешил сказать Ша'па. — Если все же нам удастся освободить Утреннюю Росу и успешно уйти вместе с ней, то мы сможем вернуться сюда за сунка вакан. Пора вахпекутам тоже иметь лошадей.

— Подумаем об этом позже, — закончил разговор Техаванка.

Как зачарованные, смотрели они на табун лошадей. Красная Собака и другие вахпекуты часто рассказывали о побратимах, тетон дакотах, которые, переселившись на Великие равнины, обзавелись лошадьми и теперь следовали за стадами бизонов, основой их существования. Техаванка и Ша'па давно мечтали о лошадях, благодаря которым могли бы охотиться и сражаться вдалеке от родного поселка, множить славу и почести.

— Смотри! Женщины уже уходят домой! — прервал молчание Техаванка.

Женщины в поле собирали мотыги и палки, звали детей. Солнце клонилось к западу.

— Иди в укрытие, о котором договорились, и жди меня там, — распорядился Техаванка. — Если я не вернусь до рассвета, действуй, как сочтешь нужным.

— Будь осторожен, — напомнил ему Ша'па. — Если на рассвете я не увижу тебя, то попробую пробраться в поселок. Можешь на меня рассчитывать!

Техаванка остался один. Сумерки сгущались, над долиной расплывалась серая мгла.

Техаванка спустился наискосок по склону к опустевшим огородам. Он ступал очень осторожно, чтобы случайным шелестом или треском не насторожить врагов. Ведь одна из женщин могла ночью караулить поля, чтобы пасущиеся неподалеку не повредили посевов.

Техаванка намеревался проскользнуть между делянками и табуном: именно в том направлении уходили женщины. Оказавшись рядом с огородами, он сразу же припал к земле и некоторое время наблюдал за подростками, следившими за лошадьми. Мальчишки развели костер и приступили к еде. Рядом вертелась свора вечно голодных собак.

Самое подходящее время, чтобы проскользнуть между полянами и табуном. Техаванка старательно укрылся шкурой белого волка, после чего, подражая его походке, двинулся вперед.