Орлица Кавказа

Но мудрецы, которые все-таки до этого додумались, не спешили делиться своими догадками с остальными. Они вели между собой степенные неторопливые разговоры, в которых соглашались с царем, отцом нашим, обеспокоенным, наконец, тем, что дымы сожженных селений окутали темной шапкой некогда счастливую землю, и даже из Ирана, из-за границы, можно разглядеть их в хорошую погоду. Царь — наша защита, наш заступник перед людьми и богом. Вот он и послал сюда генерал-губернатора, велел ему, чтобы разобрался, чтобы прекратил безобразия, из-за которых поток слезами писанных челобитных и жалоб заполнил необъятные кладовые соответствующих ведомств и департаментов в далеком Петербурге.

— Глаза мои устали читать мольбы зангезурцев, — говорил, по их мнению, государь своим министрам. — Зрение мое притупилось от этих корявых строк… Ступай, князь, погляди, почему это гремят в гёрусском каземате цепи, почему заключенные бунтуют, разберись там с этим молодцом Гачагом Наби и его верной супругой Хаджар. А то нехорошо выходит — в церквях, в святых храмах каждый раз рассказывают о моем милосердии, о моей отеческой любви к подданным, молитву за молитвой возносят о моем здравии, а тут такое происходит… Где ж это видано? Мозолистые руки, которым бы землю пахать и подковы ковать, бесполезно вздымаются к небу в пустых молениях; судей моих, приставов и верных' мне беков — в грош не ставят. До того дело дошло, что не мне несут налоги и подати, а отдают пошлину какому-то Гачагу, у которого вся казна — хурджин, притороченный поперек седла, и вполне довольны, когда получают от него взамен своего золота полуграмотную расписку на клочке бумаги… Скоро, глядишь, мне придется принимать эти расписки и соглашаться, что больше ничего не нужно, потому что, кто из моих подданных вынесет двойное бремя!

Вот так говорили степенные люди. И еще говаривали о том, что царь велел искоренить все беззакония, поселившиеся на его необъятных землях, что он решил положить конец притеснениям, из-за которых люди срываются с обжитых мест и пускаются в путь, как перекати-поле, куда глаза глядят. Что издал царь приказ, запрещающий впредь всякую стрельбу в границах своих владений, ибо скоро так хорошо станет, что даже пограничной стражи не понадобится, ведь ее главная задача сейчас — не выпускать за границу лавину беженцев, стремящихся отсюда в Иран и Турцию. И до того дело у нас дойдет, что волк будет пастись вместе с ягнятами, а золото можно будет черпать чашами, только оно уже никому нужным не будет…

Трудно поверить, но даже среди заключенных, жизнью битых, судьбой ломаных — и здесь находились ничему не научившиеся, принимавшие все эти разговоры всерьез.

— Вот видите! — говорили они, в свою очередь, выслушав очередные россказни. — Если бы не смутьяны, которые довели нас до тюремной похлебки, мы бы сидели тихо по своим домам и безбедно дождались бы наступающих светлых дней. К чему же наши страдания? Векам приходится кланяться, говорят! Ну и что? Деды наши кланялись, дожили до седин, отцы, шеи не поотсохли. Что же мы вдруг возмутились? Лучше было жевать сухой, хлеб в собственном дому, а может, и умереть под суры корана, чем гнить здесь. К тому же теперь непонятно, попадем ли мы в рай, куда пускают только праведников, потому что,' с одной стороны, мы оказали властям неповиновение, а это грех, с другой — столько времени подряд слушаем звон колоколов, зовущий христиан к их гяурским молитвам, а это грех еще больший. Нет, и вправду мы теперь не заслужили ничего лучшего, чем то, что после смерти наши трупы не зароют, как положено, в саванах, меж плоских камней — а бросят в ров, на съедение бродячим псам…

Находились такие, что дрожали, если при них начинали толки о возможных переменах.

— Муравьев, снующих в наших лесах, и тех сосчитать можно, а армия, которой властвует русский царь — бесчисленна. Кто может с ней сразиться? Нет, надо отказаться от наших заблуждений, склонить головы и пасть ниц перед «гобунатом»[31]!..Может, «гобунат» и снизойдет к нам, ничтожным… Или спросит:

— Почему вы раньше не слушали моего веления? Придется ответить:

— Нас обманул подлый Гачаг Наби!

— Вы ему помогали? Говорите, судом всё установлено!

— Помогали…

— Хлеб с ним делили?

— Делили…

— В непогоду укрывали?

— Укрывали…

— Скрыться помогли?

— Было…

— Сборщику налогов распороли живот вилами?

— И это было…

Тут «гобунат» подымет палец вверх и скажет вкрадчиво:

— Так вы не знали, наверное, что он не бродяга? Что за ним стоит суд и царь? Не знали, что стражников душить не полагается? Что нельзя осквернять зерно, которое полагается отдать помещику? Что нельзя управляющему помещичьим имением надевать на шею веревку и волочить за телегой?

Да, находились трусы, которых мелкая дрожь била уже при одном известии о предстоящем приезде губернатора.