Орлы на войне

Аристид – с восковой табличкой и стилом в руке – поспешил к офицерам. Вар искоса пронаблюдал за ним. Было забавно видеть, какое удовольствие получает грек от подобных ситуаций. Пусть на какие-то мгновения, но он получал реальную власть над людьми, занимавшими более высокое положение. Негромкий кашель – это перед ним стоял Туберон – вывел Вара из задумчивости. Теперь его личного вмешательства требовала вспышка дизентерии в Восемнадцатом легионе.

– Расскажи еще раз, насколько плохи там дела.

Туберон подтолкнул локтем врача, которого привел с собой, – лысеющего грека с бородавкой на щеке.

– Дела не так уж и плохи, – сказал он. – Пока умерли лишь три человека, но если когорту не отселить от других, вспышка может распространиться и далее.

Вару хотелось крикнуть: ну почему именно сейчас? Дизентерия – вещь серьезная.

– Сделайте это немедленно, но не ставьте палатки слишком далеко от насыпи. Пусть здоровые выроют канаву и передвинут палатки, – распорядился наместник. Впрочем, что еще он мог сделать? Может, стоит отложить охоту? Ведь если болезнь распространится дальше…

Туберон как будто заметил его сомнения.

– Думаю, я справлюсь и сам, – предложил он. – Прослежу, чтобы твой приказ был выполнен, а вечером доложу, как обстоят дела.

Вар заколебался. Насколько это сложно – переселить целую когорту?

– Отлично, трибун, – тем не менее произнес он с улыбкой. – Вверяю этот вопрос в твои умелые руки. Поговорим потом. – С этими словами наместник встал из-за стола. Растерянные офицеры вытянулись по стойке «смирно». – Вольно, – сказал Вар, проходя мимо. – Аристид запишет ваши вопросы, а потом ими займется Вала.

– Господин наместник, – взмолился старший центурион, но Вар уже вышел за дверь. Стоило ему шагнуть за порог, как чувство вины испарилось. Всю свою жизнь он только и делал, что выполнял чужие требования. Мир не рухнет, если он на денек удалится от дел и отдохнет. Когорта с дизентерией не вымрет, а его легионы не разбегутся. Завтра он снова будет за своим рабочим столом. Более того, просидит за ним до тех пор, пока не будут решены все накопившиеся вопросы. Но даже картина этой пытки была бессильна замедлить пружинистую походку Вара, когда он вышел из принципии. Солнце еще не успело подняться высоко, а на востоке серело некое подобие облачности. Так что вряд ли день будет очень жарким. Арминий человек слова – он наверняка ждет его рядом с палатками ауксилариев.

Увы, приподнятое настроение Вара длилось недолго. Не успел он пройти и пятидесяти шагов, как его окликнул чей-то голос:

– Наместник Вар! Наместник Вар!

Вар сгорбился и остановился. К нему тотчас подбежал младший офицер – судя по внешности, опцион. Увы, надеждам наместника, что он быстро отделается от очередной надоедливой мухи, не суждено было осуществиться. Вслед за опционом к нему спешил жилистый седовласый германец, в котором он узнал Сегеста, вождя одного из кланов херусков. Сегест был ярым сторонником Рима, что делало его весьма ценной личностью, однако у него имелась дурная привычка слушать только себя, свои длинные бессвязные речи. Вар его презирал.

– Наместник! – окликнул его Сегест. – Всего одно слово, если можно.

Боги, с каким удовольствием он сделался бы сейчас невидимкой! Увы, вместо этого Вар был вынужден нацепить маску политика.

– Сегест! – воскликнул он, изобразив теплую, искреннюю улыбку. – Как я рад тебя видеть! В иных обстоятельствах я пригласил бы тебя выпить вина, но, увы, меня ждут срочные дела, и…

– Срочные дела могут подождать, – перебил его Сегест.

Вар едва не задохнулся от возмущения. Союзник или нет, римский гражданин или нет, но кто давал этому германцу право разговаривать с ним в такой манере? Тем более что германец этот – на вид почти родной брат одного его старого лохматого домашнего раба.

– Прогнать его? – предложил один из солдат его свиты. Вар заметил в его глазах надежду.

Вар уже было собрался отдать приказ, но Сегест снова опередил его.

– Прости меня, наместник, – выкрикнул он. – У меня и в мыслях не было тебя оскорблять. Просто мне нужно поговорить с тобой по срочному делу.

– Погодите, – сказал Вар солдатам и жестом велел отойти.

Опцион отступил, пропуская Сегеста вперед. Вар отметил, что лоб германца блестит от пота. Сегест склонил голову в почтительном поклоне.

– Приветствую тебя, наместник.

– Взаимно, Сегест. Давно не виделись, – солгал Вар. – Что привело тебя в лагерь в столь прекрасное утро и к тому же в такой спешке?

Сегест свирепым взглядом посмотрел на свиту Вара и на опциона.

– Нам нужно поговорить… наедине. Здесь слишком много ушей. Как насчет твоего кабинета?

Вар представил себе длинную очередь офицеров.

– Это исключено.

Лицо Сегеста приняло страдальческое выражение.

– То, что я хочу сказать, предназначено только для твоих ушей, наместник. Прошу тебя, выслушай.

Вар собрался ответить отказом, но мольба в голосе и глазах Сегеста – что было германцу совсем не свойственно – пробудила в нем любопытство.