"Орлы Наполеона"

С налитыми кровью глазами Арно подхватил стул и занёс над головой Сергея. Но выстрел прозвучал раньше. Ни секунды не колеблясь, Долгов хладнокровно всадил трактирщику пулю в голову.

Тут ожил Марешаль. Не успел труп Арно рухнуть на пол, как француз невероятно ловким ударом ноги выбил из руки Мартена револьвер и следом, пяткой, врезал сержанту в живот. Старый служака с воплем согнулся пополам. А разгорячённый Марешаль уже повернулся к стоявшему рядом жандарму. Тот вскинул руку с револьвером.

— Не стрелять! — отчаянно крикнул Сергей.

Адепт ордена, явно старший в этой компании, нужен был только живым — многое мог рассказать, очень многое.

Жандарм выронил револьвер и схватился за грудь, в которую влетел кинжал. Это очнувшийся Лавилье, спасая начальника, метнул клинок — и не промахнулся. Не промахнулся и второй жандарм. Взбешённый гибелью товарища, он двумя выстрелами прикончил палача.

За окном, словно вторя стрельбе, грянул чудовищный удар грома. Дико взвизгнула испуганная Луиза. Мадам Арно со связанными за спиной руками упала на колени у трупа мужа. Уткнувшись головой в мёртвую грудь, зашлась в крике.

Сквозь пороховой дым, наполнивший комнату, было видно, как Марешаль бежит к окну, а Долгов с уцелевшим жандармом преграждает ему путь. Мартен всё ещё не мог разогнуться. Фалалеев оттаскивал вдову Прежан, которая, несмотря на связанные руки, пыталась сзади дать подножку Долгову.

Замирая сердцем, Сергей наклонился к Жанне. Девушка слабо корчилась на полу. Широко открытые глаза бессмысленно смотрели в потолок, изо рта сочилась кровь. Стонала хрипло, тихо, Сергей бережно приподнял голову в спутанных каштановых прядях и подложил упавшую с кровати подушке. Погладил руку.

— Жанна, милая, что с тобой? Ты меня слышишь? — спросил с отчаянием.

Ответа не было. Лишь в угасающем взгляде сквозь страдание мелькнуло нечто осмысленное.

— Оставьте её, мсье Белозёров, — произнёс Мартен, разгибаясь с болезненным кряхтением. — Вы же видите — отходит бедняжка…

Многолетние тренировки довели навыки боя до автоматизма, и сейчас Марешаль наносил и отбивал удары механически. В голове крутилась тошнотворная мысль: это катастрофа, дело провалено…

Главное, — проклятый художник уцелел. А значит, рухнул весь план, составленный старшими адептами. Союз Франции с Россией состоится. Орден потерпит поражение…

Понять ничего невозможно. Всё шло, как по маслу, и вдруг в решающий момент появляются люди, только что спавшие мёртвым сном, да ещё жандармы в придачу… Как такое могло получиться? Неужели действительно девчонка-горбунья как-то узнала о предстоящем нападении и непостижимым образом сорвала его?.. С какой чудовищной силой Арно швырнул её на пол, в сущности, размозжил. Туда и дорога сучонке! Хотя что это меняет…

Вот же он, этот Белозёров, совсем близко, на расстоянии каких-то двух прыжков. Но не достать. Мешают Долгов с жандармом, Фалалеев и Мартен. Всех вместе не одолеть. Да и сам художник малый хоть куда — боевой, сильный. А помочь некому, Арно и Жак убиты, женщины связаны. И здесь уже ничего не поделаешь. Остаётся одно — спасаться…

Представив тяжёлый гнев старших адептов, узнавших о провале операции, Марешаль внутренне застонал. После таких провалов не щадят. А ведь внук генерала Гурго, умный и ловкий Марешаль делал в ордене блестящую карьеру и справедливо рассчитывал на дальнейшее продвижение. В ближайшие дна три года он вполне мог войти в капитул. А это большая, хотя и незримая, власть, право распоряжаться огромными средствами. Деньги Наполеона, вложенные в десятки европейских банков, продолжали работать на орден и его цели.

Неужели для него, адепта Марешаля, всё кончено?

Похоже, что так, и, самое ужасное, — теперь существование ордена будет предано огласке. Откроется великая тайна, семьдесят лет связывающая воедино тысячи "орлов Наполеона" — молодых и старых, богатых и бедных, простых и высокопоставленных. Отныне про орден знают Белозёров, Мартен и его жандарм, Долгов и Фалалеев. Завтра с их слов об "орлах" заговорит вся Франция… Это не провал, нет. Это крах.

Неожиданно в помутившемся сознании мелькнула мысль. Неожиданная, бредовая… но, чем чёрт не шутит, спасительная. Уберечь орден от разоблачения ещё можно. Во всяком случае, шансы есть. Теперь всё зависит от него, Марешаля. А для этого надо уцелеть самому. Биться с утроенной энергией — за орден, за себя…

Носком тяжёлого ботинка Марешаль безжалостно сломал жандарму голень. Невольно сморщился от страшного крика. Повернулся к Долгову, который сейчас один лишь закрывал путь к окну…

Машинально гладя плечо лежащей без памяти Жанны, Сергей краем глаза видел скоротечный поединок между Марешалем и Долговым.