Ортен

С громким хлопком открылось окно телепорта, из голубоватого водоворота на площадь словно горох посыпались многочисленные бойцы НПС, в форме которых с трудом, но угадывалась их принадлежность к Дарейской Империи. Стальные кирасы поверх длиннополых плащей, шлемы с забралами из затемнённого, но явно прозрачного материала, высокие ботфорты с металлическими пластинами на лицевой стороне. Вооружены они были паровыми ружьями с притороченными штыками, а на поясе у каждого висело два трёхзарядных пистолета и самый настоящий офицерский палаш, с глухой шарообразной гардой, полностью защищающей кисть.

– Десантура, – произнёс капитан Васк, подходя ко мне и отряхивая перчатки от пепла, в который на глазах превращался небольшой квадратный конверт бледно-голубого цвета. – Отряд быстрого реагирования.

– Что за письмо? – спросил я, кивнув Рейнхолду и придавив свободной рукой голову ассасина к земле, как учил отец.

– Письмо? А… стандартный телепортирующий пакет. Открывает стабильную арку в ближайший гарнизон. Можно сказать, новое слово в тактике применения малых групп… Ну как? Нашёл девчонку?

– Нет. – Я отрицательно покачал головой.

– Плохо… – нахмурился капитан, распрямившись и обводя взглядом пылающую деревню.

– Угу… А это что такое? – Из воронки вывалилась группа десантников, выкатывая из портала лафет с установленной на нём конструкцией, отдалённо напоминающей сильно мутировавшего древнеримского скорпиона.

– Это? – Тайный страж проследил за моим взглядом и слегка присел, пропуская над головой случайную стрелу, пущенную кем-то из отступающей группы. – Это дробовик…

– Дробовик? – Я с удивлением вновь посмотрел на странную конструкцию.

Из портала тем временем появилось два дворфа. Бородатые коротышки, с ног до головы закованные в тяжёлую броню, тащили в каждой руке по огромной бронепластине, намертво приваренной к их латным предплечьям. Бодро протрусив под пулями, градом стрел и потоками магии почти к самому вражескому отряду, они резкими ударами вогнали нижние шипастые края своих импровизированных щитов в землю, сведя кулаки на уровне груди. В образовавшуюся преграду тут же с энтузиазмом забарабанили снаряды, что, впрочем, никак не отразилось на шкале здоровья этих суровых подземных ребят.

– Тоннельные защитники, – прокомментировал Рейнхолд, сам с интересом наблюдая за происходящим. – Вообще-то, по плану они должны были выходить перед расчётом дробовика. Недочёт…

Десантники тем временем, споро распределившись по площади, как по команде рухнули на землю, игнорируя пыль, мокрую грязь и сажу, тут же облепившую их новенькую форму. Приняв упор лёжа, имперцы открыли залповый огонь по группе «Око Орды», заставляя тех уйти в глубокую оборону. Стреляли они преимущественно по ногам отступающих игроков, в широкий зазор между нижними краями щитов и землёй.

Кружась, опали первые траурные ленты. Строй тут же нарушился. Несколько персонажей повалились навзничь с перебитыми лодыжками. Их попытались вылечить, но по телам неудачников открыли стрельбу уже слаженные пятёрки бойцов, видимо дожидавшиеся именно этого момента, быстро выбивая очки жизни из обездвиженных противников.

Бывшие НПС на полную катушку пользовались ограничениями, накладываемыми игровой механикой на своих не знающих боли визави. Танки, сидящие за компьютерами в реальном мире, не могли регулировать высоту подъёма своих щитов, и было видно, что неписи знали об этом.

А затем по внутреннему чату рейда ордынцев, видимо, прошёл приказ: присесть на корточки и двигаться далее именно в таком положении. Вполне логично, учитывая тактику, применяемую десантурой. Скорость перемещения снизилась втрое, и это, кажется, было именно то, чего и добивались неписи.

Лафет с дробовиком тем временем подтащили к самым спинам Тоннельных защитников, закрепили при помощи специальных выдвижных клиньев и навели дугу скорпиона на отступающий отряд. По приказу командира расчёта орудия дворфы, подхватив свои бронепластины, разбежались в разные стороны, и тут же над площадью завибрировал низкий и протяжный звук боевого рожка.

Ничего особо примечательного не произошло. Машина пару раз конвульсивно дёрнулась и кашлянула. Не видно было, чем именно стреляли по игрокам дарейцы, но щитоносцев просто снесло, как и сидящих за их спинами лекарей, лучников, воинов и прочих представителей не особо живучих классов. Оставшиеся в живых после первого залпа ордынцы повыскакивали и, развернувшись, нестройной толпой бросились к воротам, преследуемые по пятам молчаливыми десантниками-НПС.

– Однако… – протянул я, глядя вслед улепётывающим игрокам.

Их было немного, человек пять, остальная группа так и полегла посреди улицы бесформенной кучей развороченных выстрелом дробовика тел, в быстро увеличивающихся лужах крови, оплетённые траурными именными лентами. Меня же, глядящего на это печальное и жутковатое зрелище, всё больше и больше раздражало то, насколько кровавым и реалистичным стал Ортен. Бывшая онлайновая игра, привлекавшая незабываемыми и увлекательнейшими приключениями людей со всех уголков необъятной Земли.

Эпилог