Орудия радости

- Пожалуйста, передайте это от меня пастору Шелдону.

Отец Брайен тяжело поднялся, вглядываясь, где тут дверь или какой-нибудь выход, и исчез.

- Ну вот, посмотрите, что вы наделали! - сказал отец Келли.

Отец Витторини, потрясенный, перестал жевать.

- Но отец, я все время думал, что это дружеская перепалка, и мы оба играем, только он сильно, а я не очень.

- Но игра слишком затянулась, и это проклятое веселье оборачивается чем-то серьезным, - сказал Келли. - Вы не знаете Вильяма так, как я. Вы его, на самом деле ранили.

- Я постараюсь сделать все, что от меня зависит...

- Постарайтесь не провертеть дыру в штанах! Теперь уж не мешайте, это задача для меня. - Отец Келли сгреб конверт со стола и посмотрел на свет. - Рентгеновское просвечивание страдающей души, Господи помилуй.

Он поспешил наверх.

- Отец Брайен? - позвал он. Замедлил шаги.

- Отец? - постучал в дверь. - Вильям?

В столовой, опять в одиночестве, отец Витторини силился доесть свои хлопья. Они казались совершенно безвкусными и застревали в глотке.

Только после второго завтрака отцу Келли удалось прижать отца Брайена к стене в маленьком сумрачном садике за домом и вручить ему конверт обратно.

- Вилли, порви, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты сдавался в середине игры. Как давно у вас это длится?

Отец Брайен вздохнул и взял конверт, но не порвал его.

- Вкралось как-то незаметно. Это я первый начал толковать ирландских писателей, а он начал напевать итальянские оперы. Потом я начал рассказывать о книге Келлза [древнее собрание ирландских саг], а он прогулял меня по эпохе Возрождения. Слава Богу, он не разыскал энциклику об этих проклятых космических путешествиях раньше, а то бы я перевелся в монастырь, где блюдут обет молчания. Но даже там, я боюсь, он не унялся бы и сопровождал запуски на Канаверал азбукой глухонемых. Какой адвокат дьявола [священник, выступающий оппонентом на канонизации святых] получился бы из него!

- Отец!

- Я принесу покаяние за это позже. Да он просто выдра, тюлень, резвящийся с догмами церкви, как с раскрашенным мячиком. Интересно, конечно, смотреть, как тюлени скачут, но не смешивайте их, скажу я, с истинными приверженцами церкви, такими, как вы и я! Это может быть гордыня, но вам не кажется, что это напоминает вариации на правильную тему, только на флейте-пикколо посреди нас, арфистов?

- Что за загадки, Вилли? Мы, священники, должны быть примером для других.

- А кто-нибудь говорил об этом отцу Витторини? Давайте посмотрим правде в лицо: среди священнослужителей итальянцы самые разболтанные. Нельзя даже положиться на то, что они остались бы трезвыми во время Тайной Вечери.

- Будто бы мы, ирландцы, остались бы... - пробормотал отец Келли.

- Мы бы, по крайней мере, подождали, пока Святой обряд не кончится!

- Ну хватит, мы священники или парикмахеры? Все будем волос расщеплять - или отбреем Витторини его же собственной бритвой?

Вильям, у тебя есть какой-нибудь план?

- Разве что баптиста пригласить в посредники.

- Да ну тебя с твоим баптистом! Ты энциклику разыскал?

- Энциклику?

- Ты что, дожидаешься, когда рак на горе свистнет? Нужно обязательно прочесть этот космический эдикт! Проработать, запомнить, а затем атаковать нашего ракетчика на его собственной территории! Теперь в библиотеку - как там кричат мальчишки? Пять, четыре, три, два, один - поехали!

- Или непечатный эквивалент.

- Можно и непечатный. А теперь - за мной!

Они столкнулись с пастором Шелдоном, когда тот выходил из библиотеки.

- Бесполезно, - сказал пастор, улыбаясь, когда разглядел румянец на их лицах, - вы ее там не найдете.

- Не найдем что? - отец Брайен увидел, что пастор смотрит на письмо, которое он все еще держал в руках, и быстро спрятал его. - Что не найдем?

- Ракетный корабль велик для наших маленьких апартаментов, - сказал пастор в слабой попытке казаться загадочным.

- Уж не склонил ли вас итальянец на свою сторону? - воскликнул с тревогой отец Келли.

- Нет, просто уже земля слухом полнится. Я пришел, чтобы самому кое в чем удостовериться.

- Итак, - с облегчением выдохнул Братцем, - вы на нашей стороне?

Взгляд пастора Шелдона погрустнел.

- А тут есть какие-нибудь стороны, отче?

Они вместе вошли в маленькую библиотеку. Отец Брайен и отец Келли сели очень неловко, каждый на краешке своего стула. Отец Шелдон остался стоять, не отводя взгляда от им смущенных лиц.

- Ну, почему вы боитесь отца Витторини?

- Боимся? - отец Брайен как будто удивился этому слову и с нажимом выговорил: - Скорее, негодуем.

- Одно ведет к другому, - признал Келли и продолжил: - Видите ли, пастор, это один городок в Тоскане кидает камушки в Мейнут, который, как вы знаете, находится в нескольких милях от Дублина.

- Я ирландец, - сказал пастор со смирением.

- Вот именно поэтому мы и не можем понять вашей глубокой невозмутимости при подобном безобразии, - сказал пастор.

- Я ирландец из Калифорнии, - сказал пастор.

Он подождал, пока до них это дойдет. После некоторой паузы отец Брайен жалобно выдавил из себя:

- А мы и забыли.