Орудия войны

Буксир сперва не увидели, а услышали — шлепали по воде плицы гребных колес. Как по команде все повернули головы на звук, всматриваясь в подернутую сумерками даль речной поймы. Только заметив двигавшуюся над далеким кустарником вдоль берега верхушку трубы, от которой отлетали искры с почти прозрачным светлым дымом, Лекса вышел из оцепенения:

— Все по местам! Я за пулемет. Никто не стреляет — только я! Дальше по моей команде! Ждать!

Дождался, пока буксир покажется на воде всем корпусом. Прикинул место, где встретит его — меньше сотни шагов. Закрепил механизм вертикальной наводки, освободил рассеивающий механизм, взялся за рукоятки пулемета. Буксир небольшой, с белым корпусом и черной трубой. За штурвалом под полотняным навесом стоял крепкий бородатый мужик в картузе и жилете на голое тело. За собой кораблик тянул приземистую широкую баржу чуть не втрое больше него, с лихвой груженую холщовыми мешками. На барже видны люди, как минимум двое вооружены. Лекса прицелился в левую скулу буксира на уровне воды и дал длинную очередь. Раздался грохот, над водой разлетелись щепки с брызгами. Буксир начал оседать на левый борт. Рулевой скрылся в будке, а Лекса, вскочив в полный рост, заорал что есть силы, перекрикивая звон в заложенных ушах:

— А ну правь сюда, к берегу! Живо!

— Да ты что творишь, сукин сын? — мужик за штурвалом оказался не робкого десятка. — Зачем машину мне гробишь? За что, паскуда ты этакая?

— Слышь, дядя! Ты лаять лай, да меру знай! Развалю тебя щас надвое вместе с твоей конурой! Правь сюда, я сказал! — сатанея, продолжил орать Лекса. Попутно он махнул рукой пулеметчику, давай, мол, вставай за орудие труда.

Рулевой закрутил штурвал, и буксир, садясь все глубже, уже через полминуты запахал дно и стал носом к берегу. Баржу на тросах потянуло течением, развернуло поперек фарватера. В конце концов она цапнула кормой противоположный берег и стала намертво.

— Не знаю уж, кто ты таков, а нашел ты беду на свою голову, — уже спокойно заявил рулевой. — Да ты знаешь хоть, чью баржу я тащу?

— А теперь уж начхать, чья она была, — ответил Лекса, наособицу выделив последнее слово. — По приказу главнокомандующего Народной армии Антонова движение по реке воспрещается до особого распоряжения! Гаси топки! Сходи на берег с поднятыми руками! Эй там, на барже! Ружье за ствол и поднять прикладом вверх! Выходи на палубу!

Расстояние между баржей и буксиром, перегородившими всю реку, было совсем небольшим, и Лекса скомандовал бойцам:

— Вот вы пятеро, давай на баржу! Всех оттуда сюда.

Из нутра буксира выбрались еще двое, соскочили за борт и побрели по пояс в воде к берегу следом за рулевым. Бойцы роты один за другим перескочили на баржу, на носу которой собралось несколько человек. Двое держали винтовки прикладом вверх, как было указано:

— Сдаемся, не стреляйте!

— Не скули, падло, не то душу штыком пощупаю! — зло оругивали их разгоряченные победители. — Чего везете?

— Да чего с Тамбовщины-то возят? Хлеб, вестимо…

Бойцы приободрились и враз смягчились. Один намеревался уже двинуть прикладом замешкавшегося матроса, но передумал. Не только у Лексы живот давно подводило от голода. Тут три, а то и все четыре тыщи пудов хлеба! Заживем, братва!

Четверть часа спустя, когда Лекса уже собирался выходить в деревню, подошел посыльный с ответом из полка. Развернув листок, Лекса узнал почерк Князева: «Лексей Платоныч, крепко жму руку. Держи Семикино до последней возможности. Будем у тебя послезавтра к утру».

Вот оно как вышло. Лекса улыбался, запалив бумажку с ответом, от нее же прикуривая самокрутку. Теперь, глядишь, и Гланька признает его за толкового командира. Как-то она там?

Глава 19

Комиссар Объединенной народной армии Александра Гинзбург

Октябрь 1919 года.

— От тебя разит табаком. И плотским грехом, — сказала Матрона.

— Да, я курю. И я замужем, — кротко ответила Саша. — Если это делает меня слишком грязной для того, чтоб вы впустили меня в свой дом, пожалуйста, давайте поговорим во дворе.

— Зачем пришла?

Саша вздохнула. Вежливость к числу сектантских добродетелей явно не относилась.

— Сказать вам спасибо за все, что вы для нас сделали, — под безразличным, чуть насмешливым взглядом предводительницы хлыстов Саша поняла, что слова благодарности тут особо не нужны. — И сообщить вам про соль. Вы говорили, что у вас нехватка соли. Я скоро достану для вас соль. Пуд для начала. Хотела узнать, куда вам ее доставить.

— Так сюда и доставь, — ответила Матрона тоном, подразумевающим, что Саша и сама прекрасно знала ответ.