Оружейник

Он выжидающе посмотрел на меня, и я был вынужден кивнуть. Все собравшиеся в главном зале эльфы, словно только этого и дожидаясь, вмиг затянули громкую, красивую песню. Я не понимал ни одного слова, но постарался ухватить общее радостное настроение, и изобразить подобие улыбки.

Эта торжественная часть длилась довольно долго. Мои ноги уже начали затекать, и приходилось неловко топтаться на месте. Главный эльф, будто бы не замечал моих неудобств, и продолжал спокойно стоять рядом, обводя умиротворённым взглядом своих подданных.

Спустя четверть часа хор голосов, наконец, смолк, и эльф вновь обратил на меня внимание.

— Это одна из наших старых песен, — его голос вдруг стал непривычно мягким. — Мы поём её лишь в особых случаях. А избавление от дракона, как раз должный повод.

Не найдя, что ещё сказать, я снова кивнул, но потом вспомнил, что неплохо было бы поговорить об обещанной награде.

— Я надеюсь, наш уговор в силе? Люди, которых вы увели, теперь свободны?

— Разумеется! — эльф гордо выпрямился. — Если мы дали слово, то непременно держим его. Вы вольны уйти, когда посчитаете нужным, и можете забрать всех людей. Мы дадим вам в дорогу немного еды и нашего вина. Это должно скрасить ваш путь.

— Э-э… благодарю, — я тоже поклонился, хоть и сделал это явно неумело, и развернулся, чтобы уйти.

— Постойте! — воскликнул эльф. — Я бы хотел отблагодарить вас ещё и полезной информацией. Вам, как великому магу, будет интересно услышать о том, что древний артефакт — Сердце Айнира вновь найден и вернулся в Город тысячи врат.

От такого потока непонятной для меня информации я остался стоять на месте, как пришибленный. К счастью, довольно быстро сообразил, что «великому магу» судя по всему, положено знать, что это за артефакт такой, и поспешил удивиться.

Эльф оказался доволен произведённым эффектом. Он торжественно кивнул, повторяя:

— Сердце Айнира найдено. И я подумал… что оно может пригодиться в вашем сложном деле.

— В деле?

— В вызове демона.

— Ах, это… Да, думаю, может помочь.

— Ведь Сердце наделяет своего обладателя огромной мощью, многократно усиливая его способности за считанные минуты. Получить его будет крайне сложно, но я уверен, что Совет чародеев разрешит вам использовать артефакт для такого важного и ответственного дела.

— Разумеется, — я снова поклонился, поблагодарил старого эльфа и вышел из зала, пока он снова не начал говорить о вещах, о которых я не имел ни малейшего понятия.

На улице меня уже ждали два десятка человек — женщины и дети — их возглавляла Амалия. Она посмотрела на меня с надеждой и сомнением, словно до конца не верила, что эльфы нас всё же выпустят.

— Мы свободны, — объявил я под общие радостные выкрики. — Идём быстрее. Я не хочу испытывать судьбу.

С этим согласились все. И пусть некоторые были не в самом лучшем физическом состоянии, однако никто и не думал жаловаться или отставать. Каждый мечтал оказаться от этого места как можно дальше.

Под снова ставшими безразличными взглядами эльфов, мы покинули двор, и их замок вскоре остался далеко позади. Амалия помимо того, что пыталась приободрить своих людей — что сделать было очень непросто, ведь половина их друзей и знакомых была жестоко перебита эльфами — ещё и несколько раз подходила ко мне, чтобы узнать о том, что я собираюсь делать дальше.

Конкретного плана у меня не было, я лишь знал, что должен идти, постоянно двигаться, если хочу выжить в этом жестоком, мрачном мире. Кроме того, из головы теперь не выходил тот артефакт, о котором говорил эльф. Что если он меня обманул? Просто решил посмеяться напоследок? Может, в природе и нет никакого Сердца Айнира?

Пока моя голова окончательно не распухла от мыслей, я решил открыть Систему и попытаться найти информацию в ней. Это было сделать довольно непросто, ведь большая часть здешнего материала была посвящена моим собственным улучшениям.

Однако дорога была долгой, и мне хватило времени на то, чтобы отыскать нужное описание в том справочном материале, который здесь предоставлялся.