Оружейник Кейд

Кейд ждал. Он слышал, как отодвинулся засов, и дверь открылась. Затем тишина. Он заставил себя расслабиться, удобно устроившись в ложементе. Неожиданно из багажного отделения выплыл бутыль с питательной смесью и медленно поплыл в его сторону. Это насмешило Кейда. По всей видимости, она невольно выпустила его из рук, заметив весь этот беспорядок с ящиками. Интересно было бы посмотреть на ее лицо в этот момент!

Кейд спокойно наблюдал, как бутыль, пролетев всю кабину, натолкнулся на пульт управления и, медленно вращаясь, поплыл обратно. Кейд мог бы подхватить его, но не сделал ни одного движения, дожидаясь Джослин. Через несколько секунд девушка сама появилась в проеме дверей бледная, но спокойная.

— Ну, хорошо, — выдавила она, — теперь ты знаешь. Только не требуй никаких объяснений. Я все равно ничего не скажу, даже если ты станешь меня пытать. У меня есть обязательства, и я их не нарушу.

Кейд пожал плечами:

— Зато у меня их нет, — коротко ответил он. — Ты за меня нарушила те последние, что еще оставались. И я не собираюсь просить у тебя объяснений. Мне они ни к чему. Ты забываешь, что за эти последние несколько недель я разговаривал не только с тобой, но и со многими другими людьми. Например, с Верховным Правителем, который рассказал мне много занятного о структуре Империи в целом и о своих обязанностях в частности. С жалким, несчастным марсианином, который в пивной у мадам Кэннон за кружкой спиртного пытался бороться со своим одиночеством… — он вспомнил Оружейника–марсианина Харро, который умер, расплачиваясь за великое прегрешение, — …и с другими, — коротко закончил он.

Кейд поймал в воздухе бутыль со смесью и немного отхлебнул.

— Замечательно, — девушка опустилась на край второго ложемента и испытующе посмотрела на Кейда. Она больше не сердилась на него и наконец‑то перестала притворяться равнодушной. — И что же ты понял?

Он опустил бутыль. Смесь была холодной и невкусной. Впрочем, первый голод он уже утолил. Теперь торопиться не стоило.

— Начнем с главного. Я знаю, кому ты так старательно сохраняешь верность.

Он подождал ее реакции, однако по ее лицу невозможно было что‑либо прочесть. Она продолжала молчать, глядя прямо перед собой невидящим взглядом.

— Я не стану притворяться, будто понимаю, почему вдруг особа королевской крови служит шпионом для Главы марсианского Дивизиона, но… — он с удовлетворением подметил, что попал в самую точку. Нет, на ее бесстрастном лице по–прежнему ничего не отражалось. Просто она шумно вздохнула. — Ты отрицаешь это? — с некоторой долей издевки поинтересовался он.

— Нет, не отрицаю, — безжизненно произнесла она тихо, стараясь не смотреть на него.

— Тогда, может, ты соизволишь, объяснить этот знаменательный факт? — и Кейд вопросительно воззрился на девушку.

— Нет, я не могу, — задумчиво, словно бы нехотя, произнесла она. — А что еще ты знаешь?

— А почему я должен говорить тебе? — он уже открыто торговался. — Почему я должен отвечать на твои вопросы?

— Потому что я знаю больше тебя, — девушка немного оживилась. — Потому что есть вещи, которые опасно знать. Кроме того, — завершила она, — я никак не могу сообщить тебе больше, пока не узнаю, как много известно тебе.

Ну что ж, такие правила его вполне устраивали. В сущности, нет никакой разницы в том, кто выскажет истину. Главное, чтобы она наконец прозвучала вслух. Хватит с него лжи.

Кейд поудобней устроился в ложементе:

— Ладно, тогда я скажу сам, — ему нечего было терять, к тому же, ему очень хотелось хоть с кем‑нибудь обсудить те мысли, которые так долго не давали ему покоя. — Вот что я думаю. Прежде всего, мне известно, что некоторое время назад, приблизительно с месяц, глава марсианского Дивизиона обратился к Императору с любезной просьбой предоставить в его распоряжение всех Оружейников–марсиан. Раньше они все служили на Земле, в разных Дивизионах, но теперь их Глава мечтал собрать все войско под свое крылышко. Кроме того, все Новобранцы должны были оставаться на Марсе до принятия присяги. Это означает, что в земных дивизионах не останется ни одного марсианина, все они вернутся на свою планету. Во–вторых, мне известно, что Верховный Правитель серьезно намерен помешать удовлетворению этой просьбы. И мне кажется, я знаю, почему…

Джослин подалась вперед, с нетерпением ожидая его дальнейших слов. И он продолжал, намеренно растягивая удовольствие:

— …почему Марсу вдруг понадобились все Оружейники–марсиане, и почему Верховный Правитель настроен так решительно против? Причина настолько проста, что кажется смехотворной. Она бы не пришла в голову никому, кроме, конечно, высокопоставленных особ, приближенных ко двору, которые неплохо знакомы с положением в Империи. Все дело кроется в железе, которого у Марса в избытке, вот и все, — Кейд пожал плечами.

Она откинулась на спинку ложемента и равнодушно посмотрела на Оружейника. Казалось, ей стало скучно от всей этой нудной беседы. Все это она знала и без него. Это знали все. Однако дальше он собирался сказать самое главное, то, что крылось за самой проблемой железных месторождений.