Оружейник Кейд

Все это промелькнуло в сознании Кейда одной мыслью за короткую секунду. И тут же в его голове созрело решение. Он повернулся к растерявшемуся Такеру:

— Мы можем с ними сражаться, — с нажимом произнес он. В его словах было столько уверенности, что она передалась и тощему человеку На его лице вспыхнула дикая надежда.

— Против Оружейников? — встревоженно выпалила Джослин, не веря собственным ушам.

— Да, — холодно отрезал Кейд — Против Оружейников.

— Их тренировали, — совершенно некстати брякнул Такер. — Целых три года…

— Больше нам ничего и не останется, — ответил Кейд на немой вопрос Джослин, даже не обратив внимания на марсианина — Это будет более достойная смерть, к тому же… ты сама учила меня подвергать сомнению установленные правила

Он выхватил из кобуры оружие и выстрелил вверх трехсекундным зарядом на малой апертуре. Толпа ошалело замерла, моментально умолкнув. Над долиной нависла тишина Как хороший оратор, Кейд выждал несколько секунд, нагнетая напряжение толпы, и когда люди встревоженно задвигались, заговорил:

— Я — Оружейник Кейд из Ордена Оружейников, — бросил он в притихшую толпу, наметанным глазом следя за реакцией. Его голос неожиданно громко покатился по долине. — У нас есть ружья, больше ружей, чем там, на холмах, у Оружейников, которых привел сюда Верховный Правитель. Вы должны сопротивляться и дать бой пришельцам. Я научу вас, как владеть оружием.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

В голове его мгновенно пронеслись тысячи мыслей, подобно молнии осветив сознание. Он всегда считал ружье Оружейника сложным предметом, которым простой мещанин овладеть не может. Как вихрь пронеслись воспоминания: вводный курс — общее устройство ружья, Церемониал ружья, приказ заряжать, проверка после заряжения, место ружья и его значение в философии Клейн–дао, установка силы заряда и диапазона для различных применений. Все это пронеслось у него в голове в том самом порядке, в котором они это изучали, будучи Новобранцами. И одно за другим он отбрасывал эти никчемные сейчас понятия и знания.

Что должен знать человек — не Оружейник — чтобы научиться стрелять из воинского Оружия? Ответ на этот вопрос оказался неожиданно прост и ясен. Кейд даже удивился тому, с какой легкостью ему сейчас удалось отбросить все те знания, которыми его пичкали в Ордене. Неужели постулаты Клейн–дао и в самом деле ничего не значат?

— Чтобы выстрелить из ружья, — прокричал он, обращаясь к замершей в напряжении толпе, — надо как следует прицелиться и нажать спусковой крючок. Когда заряд кончится, и оно перестанет стрелять, выбрасывайте его и хватайте следующее, — он повернулся к Такеру: — У вас есть человек десять, которым повинуются остальные?

Худой марсианин молча кивнул, преданными глазами глядя на Кейда.

— Приведите их сюда, — приказал тот.

Пока Такер собирал своих помощников, торопливо выкрикивая имена, Кейд принялся внимательно осматривать близлежащие холмы. На фоне неба едва заметно вырисовывались тонкие прутья радионных решеток — около десяти — расставленных на равном расстоянии друг от друга вдоль кромки холмов. Насколько низко они оценивают его боевые способности, если держат командные посты настолько открытыми!

Кейд старался соображать быстро, с максимальной пользой для дела. Куда лучше всего нанести удар с такой неорганизованной толпой? Прямо по курсу находился небольшой проход между холмами. Он был действительно очень удобен для отступления из долины Но для защищающих общепринятая стратегия предусматривала прострел подобного перехода навесным огнем. В свою очередь, общепринятая теория также советовала вызвать огонь защищающих, засекать огневые точки, а затем, начав по ним прицельную стрельбу броситься на штурм перехода. Так требовала тактика. Но у марсиан не было достаточной тренировки и навыков, чтобы выдержать подобное сражение.

Однако наметанным глазом Кейд тут же уловил другой выход из положения. Почему обязательно надо действовать так, как предписывает теория боя? А если поступить нестандартно? Чуть левее от прохода высилась уродливая маленькая скала, она выступом нависала над склоном. Вряд ли кому‑нибудь придет в голову штурмовать подобную высоту или защищать ее по всем правилам военной науки. Она и сама по себе казалась непреступной. Планы насчет нее могли бы прийти в голову только ненормальному. Впрочем, какой бы неприступной она ни была, ее обязательно кто‑нибудь прикрывает. Один или два Оружейника, не больше. Но если разобраться, такая ли уж невыполнимая это задача для марсиан, которые привыкли к низкому давлению воздуха и пониженной силе тяжести на родной планете?

— Вот мои люди, — перебил размышления Такер.

Кейд придирчиво оглядел человек двенадцать лейтенантов, которых Такер подвел к нему. Они, пожалуй, ничем не отличались от остальных, разве что на лицах не было заметно ни страха, ни отчаяния.