Оружейник Кейд

Кейд никак не мог понять: являются ли люди, отдавшие приказы, их добровольными, временными командирами, или эта орущая ли галдящая орда все‑таки представляла собой хоть какую‑нибудь организацию. Через несколько минут, к его облегчению, дело сдвинулось с мертвой точки. Несколько человек принялось отсчитывать по шестьдесят ружей и нагружать ими подставленные мешки. Шеренга двигалась довольно быстро. Снова над толпой поднялся галдеж, и теперь уже никто не мог его прекратить. Люди не слушались приказов, смеялись, болтали, заглядывали друг другу в мешки. Все это на Кейда произвело весьма гнетущее впечатление

Постепенно ружья разобрали. Конечно, будь это на Земле, такая ноша оказалась бы непосильной, однако на Марсе, с его более низкой гравитацией, мешки весили много, но вполне приемлемо для одного человека. Кроме того, на каждом ружье был пятикилограммовый предохранитель. Так что, несмотря на неумелое обращение с оружием, несчастных случаев не произошло.

Когда наконец толпа разобрала все, Кейд с облегчением вздохнул. Хоть одно дело обошлось без происшествий.

— Корабль нам больше не понадобится, — деловито заметила Джослин. — Его надо убрать отсюда, иначе кто‑нибудь может засечь его с воздуха. Ты можешь закинуть его куда‑нибудь подальше на автопилоте?

Это было довольно дельное предложение. Кейд со знанием дела заложил программу и запустил скутер на космическую орбиту. К тому времени, когда корабль с грохотом устремился в небо, последние патриоты разбирали оружие. Такер суетился и что‑то орал, стараясь построить всех в одну шеренгу. Ему это плохо удавалось, поскольку возбужденная толпа продолжала галдеть, да к тому же голос командира тонул в грохоте работавших двигателей. Помощники носились по шеренге, толкая людей и крича на них. Кейд понял, что они готовятся уходить из долины и собираются сделать это по–военному, строем.

Он с усмешкой наблюдал за всем этим, когда новый рев стал нарастать, приближаясь с неба. Кейд вскинул голову и увидел космические корабли. Их было много, целая эскадра. Их полированные бока ярко поблескивали в лучах солнца. Через мгновение сто или больше космических истребителей пронеслись над головами ошалелой толпы, заполняя грохотом и ревом двигателей всю долину, окаймленную высокими холмами.

Они облетели местность пару раз, а затем, образовав правильный, изящный полукруг, начали снижаться, собираясь приземлиться на ровном месте. Кейд видел, с какой точностью работают корабли, и лихорадочно соображал — пилотируются ли они вручную или по радио из единого центра?

Толпа марсиан смешала и без того перепутанные ряды. Девятьсот человек бестолково засуетились и забегали, толкая друг друга, задавая испуганные, нелепые вопросы, из‑за этой паники над долиной поднялся настоящий гул. Кейду стало противно. Патриоты, подумал он раздраженно. Как они могут сражаться с регулярными войсками Ордена, если пугаются одного вида истребителей?

Пальцы леди Джослин впились в руку Кейда. Он чувствовал это лихорадочное прикосновение даже сквозь меховую толщу одежды. Он посмотрел на девушку. Она была смертельно бледна, в глазах светился страх и отчаяние. Наверное, у Верховного радары на Деймосе и Фобосе, подумал Кейд. иначе он не сумел бы засечь нас с такой точностью.

На какое‑то мгновение истребители зависли над площадкой, потом медленно опустились, мягко коснувшись грунта. Двигатели замолкли. В какую‑то секунду над толпой тоже нависла тишина, но она тут же взорвалась ясным, властным голосом, который прокатился по долине, отражаясь от склонов холмов и рождая многочисленное эхо. Этот голос был хорошо знаком Кейду, когда‑то десять лет назад, во время принятия присяги, он подумал, что таким голосом может обладать только сам Император. Он грянул на толпу неожиданно, громоподобно, раздавив ее заставив замолчать и слушать.

— Марсиане, мои Оружейники занимают позиции и окружают вас, — нет, этот голос Кейд не мог спутать ни с одним другим. Он раздавался в комнате, где лежал распростертый на полу обугленный Кэнделл, он звучал по радио, когда отдавался приказ уничтожить Оружейника на месте, и вот сейчас он снова звучал в ушах расплываясь по разряженному марсианскому воз духу. Голос Верховного Правителя. — Вы все бросите свои мешки с оружием и подойдете к подножию холма. Если вы сдадитесь добровольно, вас обыщут и отпустят. Нам нужны только двое, что прилетели на скутере. Мы вынуждены их задержать, все же остальные могут расходиться по домам. У вас пятнадцать минут на выполнение этого условия. Если вы откажетесь повиноваться, мои Оружейники откроют огонь и начнут фронтальное наступление.

Голос замер на высокой ноте, и меж холмов еще несколько секунд металось громкое эхо. Над толпой же нависла гнетущая тишина, потом за говорили все разом:

— Кто она?

— Кто этот человек со скутера?

— Они сказали, что он один из братьев!

— Избавляйтесь от ружей!

— Они испепелят нас на месте!

— Что нам делать?

— ЧТО НАМ ДЕЛАТЬ?