Оружейники I

Сюрприз!.. Шагах в десяти от нас, между двумя «пуфиками», мерцала отлично нам с Гленном знакомая фигура – Иеремия Коулмэн собственной персоной, в образе Старшего-в-юдоли, то бишь при белоснежной шевелюре, таких же усах с бородой, и весь в белом – от обшлагов изящного пиджака до носков сверкающих туфель. Разве что трости не было, да и вообще чего бы то ни было в руках. Откуда он только вылез?.. А, понятно – не зря я про мерцание упомянул. Вот еще и волна искажения пробежала, потом картинка пошла мелкими кубиками – на миг, чтобы тут же вернуться в исходное состояние. Всего лишь голограмма, увы. Вживую пообщаться со столь легендарной личностью все же не выйдет… или выйдет? Никак перед нами аватар «оцифрованного» мистера Коулмэна? И он что-то там просит, если я не ошибаюсь…

Будто уловив мою мысль, Коулмэн обворожительно улыбнулся, вопросительно вздернул бровь и чуть повысил голос, впрочем, не перебарщивая:

– Будьте так любезны?..

Глава 6

Система HD 97126,

дикая территория, планета LV-427 (Элва),

14 октября 2138 года, день

А этот самопровозглашенный Мессия довольно-таки вежливый… пока ему от нас что-то надо. Хотя почему что-то? Он же открытым текстом выдал – отзовите шавку. Вот только не в том он положении, чтобы какие-то условия выдвигать. Все, что ему остается – униженно просить о снисхождении. Будь иначе, он бы даже не показался. А тут, похоже, последние остатки ресурсов задействовал – вон как мерцает, едва удерживая голограмму от схлопывания! Достал-таки его Зевс… молодец! Еще бы докричаться до него… до Зевса, в смысле.

– А вы, извините?.. – принялся я тянуть время в полном соответствии с заветами Виктора Андреевича Смалькова, сиречь горячо любимого папеньки.

– Меня зовут преподобный Иеремия Коулмэн, – ответила голограмма с коротким кивком. – Я, если можно так выразиться, глава общины, основавшей поселение на Новом Авалоне.

– Где?! – полезли глаза на лоб у Мака. – Это он про Элву, что ли?..

Ну да, не самое оригинальное название…

– Элва? – в свою очередь изобразил удивление Старший-в-юдоли.

– Не обращайте внимания, – посоветовал я. И тоже отдал дань вежливости: – Денис Смальков, Корпорация STG, Новый Оймякон.

– А где это, если не секрет?..

Странно, что он не знает. Как-никак, один из старейших миров, еще во Вторую волну осваивать начали… хотя тогда почти двадцать миллионов человек с Земли переместили, а уж сколько новых поселений было основано!..

– Довольно далеко от Нового Авалона, если это вас так волнует, – усмехнулся я. – Не переживайте, толпы моих соотечественников не примутся осаждать вашу крепость ни с минуты на минуту, ни даже в обозримом будущем. А вот за других я не поручусь.

Бранка, к которой был обращен намек, возмутительнейшим образом его проигнорировала, поскольку гипнотизировала мумию в кресле-троне. И что ее так могло заинтересовать? Вроде мертвецов не боялась, да и не похоже ее состояние на ступор. Оставалось предположить, что она знала больше нас с Маком вместе взятых и сейчас усиленно что-то обдумывала. Хм… с ее характером, это наверняка какая-нибудь пакость, так что лучше держать ухо востро. Что характерно, Гленн это тоже сообразил, ответив кивком на мой недвусмысленный взгляд, мол, бди.

– Да мне уже почти и не страшно, – поникла голограмма.

Все-таки и впрямь «оцифрованный» человек, слишком уж естественные и непринужденные реакции. Искин, сколь бы навороченным ни был, на такое не способен. Уж я-то знаю, досыта пообщался – и с Зевсом, и с Кийоко, и с Рэй.

– Настолько все плохо? – посочувствовал я. Каюсь, немного лицемерно.

– Вы, господа, сейчас находитесь в последнем оплоте Колонии Новый Авалон. Если планета меня… поглотит, все усилия десяти тысяч человек пропадут втуне.

– А разве не уже? – вклинился Мак. – Не похоже, что тут полно поселенцев… если не считать снеков.

– Кого, простите?..

– Клонированных боевиков, – пояснил я. – Черт, надо что-то с терминологией делать.

– Полагаю, это наименьшая из наших проблем.

– Наших? – заломил я бровь. – С чего бы это? У нас как раз все нормально. В отличие от.

– Что ж, пожалуй, я выбрал не самый верный тон для беседы…

– Да ладно вам, преподобный. Мы открыты к диалогу. Вопрос лишь в том, что вы можете нам предложить.

«Потому что мы тебе предложить не можем ничего», – закончил я мысленно. И это святая правда – сейчас я даже Зевса на короткий поводок взять не в состоянии. Просто потому, что он меня не слышит.

– А что вы хотите?

– Мы-то?.. – как можно гнуснее ухмыльнулся я. – Власти, естественно. Абсолютной. Над людьми, обстоятельствами, временем, в конце концов…

– Это вы не по адресу.

– Ой ли?.. Вы же вроде как за всем этим сюда подались. А, мистер Коулмэн?

– Когда-то были такие мысли, – не стала отпираться голограмма. – Но со временем они выветрились, как страшный сон. Обстановка не способствовала, знаете ли…

– Представляем… что-то пошло не так, верно?

– Более чем. Ваш искин, насколько я понимаю, уже взломал мои архивы…

…да хрен его знает, если честно! Молчит, собака.