Оружейники I

– Тоже коллективы, если вдуматься, – не удержался я от колкости. – А вы не думали, что обратная связь может проявиться? Как себя почувствуют координаторы, когда им на мозги надавят эмоции сотни-другой коров? А если бычков?

– Все бы вам позубоскалить… а вот этой проблемы как раз и не было! Зато прямое воздействие на более примитивный мозг оказалось очень даже возможным.

– И вам понравилось.

– Ну а кому бы не понравилось? Столько проблем решается…

– И еще больше новых возникает.

– Не без того… – вздохнул преподобный.

– Ага, – поддакнул Мак. – Так всего лишь коровок гнобили, а теперь еще и геноцид на вашей совести.

– Мы защищались!

– От собственной паствы? Хорош же пастырь!

– Мак, угомонись. – Я снова обвел зал задумчивым взглядом и усмехнулся. – Ваша версия, преподобный, пока что не объясняет появление всего вот этого.

– Это вынужденная мера. Понимаете, как только появились гешпенсты… я запаниковал. Это очень специфический опыт, поверьте… что?..

Черт, все-таки я в лице изменился. Надо лучше собой владеть.

– Да нет, ничего. Продолжайте.

– В общем, это все я наворотил от банального страха, – повинился Старший-в-юдоли. – Даже не страха, а животного ужаса. И система управления среагировала на подсознательное желание. Я на какое-то время отключился от реальности, а когда очнулся, оказался здесь. И, как выяснялось, благополучно – относительно, конечно – решил обе проблемы. Гешпенсты здесь меня не беспокоят, видимо, что-то с энергетическими полями… они тут своеобразно закручены, знаете ли…

– Мы заметили.

– …ну а с последователями получилось еще проще. Мои соратники пали жертвой эпидемии, а поскольку я был временно недееспособен, система управления моего кластера приняла решение ликвидировать источник проблемы. Я потом просмотрел некоторые записи…

Н-да. А все-таки у преподобного, даже оцифрованного, какие-то остатки совести сохранились. Вон, на себя не похож – так перекосило от воспоминаний.

– Мои бойцы, которых вы называете снеками… почему, кстати?

– Сокращение от «special units».

– Логично… так вот, мои спеки под руководством системы управления уничтожили всех колонистов.

– Кроме вас, – изобразил Мак Капитана Очевидность. – И это наводит на размышления, знаете ли…

– Не оправдывайтесь, преподобный, – зло прищурилась отлипшая от мумии Бранка. – Вина целиком и полностью на вас. У системы управления нет настолько широких полномочий. Она реагировала на ваши подсознательные желания, только и всего. А они, как вы сами признались, были продиктованы паникой и ужасом. Вот и результат.

Голограмма уставилась в пол, в очередной раз разорвав шаблоны присутствующим. Да и девица поразила – откуда она такие подробности знает? Еще одна галочка в обширном списке подозрений.

– Совесть… – удивленно протянула Бранка. – Надо же… а вы сентиментальны, преподобный!

– Есть грешок, – совладал тот с собой. – Через какое-то время я осознал, что натворил. А еще осознал, что пути назад нет. План в случае форс-мажора предусматривал «оцифровку» основной массы колонистов, но… я не успел. Вернее, выпал из реальности. А когда вернулся… черт, все эти годы я больше всего страдал не от угрызений совести – в конце концов, каждый из моей паствы знал, чем рискует – а от одиночества! Банального одиночества! Мне не с кем было перекинуться хотя бы парой слов! Знаете, как это тяжело – ежедневно, ежечасно и ежесекундно противостоять напору целой планеты! И ни минуты передышки! Иногда я даже выращивал спека, подключался к нему напрямую, через нейроинтерфейс, и просто гулял по зданию штаб-квартиры! Там были хоть какие-то признаки былой жизни, ведь мы успели около месяца попользоваться им по прямому назначению… я устраивался в укромных уголках, не решаясь отходить далеко от корабля и пирамиды, чтобы гешпенсты не сразу реагировали, и любовался окрестностями. Ел, пил, гадил… спал, в конце концов! Правда, редко удавалось так просуществовать больше недели… враг меня неизменно обнаруживал и вынуждал возвращаться в… даже не знаю, как это назвать. Виртуальный мир? Скорее, виртуальную тюрьму… если бы у меня были помощники, я бы, несомненно, придал этой псевдореальности удобоваримый вид. Но одному мне это оказалось не под силу…

– По-моему, у вас в показаниях логическая дыра, – покачал я головой. – Как могло здание оказаться над пещерой? Вы же сами сказали, что упрятали корабль вместе с пирамидой сюда, когда пребывали в вашей личной «сумеречной зоне».

– «Свечку» мы возвели уже на первом этапе, – отмахнулся Коулмэн. – Тоже с прицелом на будущее. И из соображения удобства поблизости от самых ценных объектов Колонии. Ну а когда я… творил, и пирамида, и головной модуль транспорта сначала слились в единое целое, а потом… утонули в почве, сместившись чуть в сторону, а над каверной образовался холм, на котором теперь высится штаб-квартира. Все просто.

– Хм… а ведь судя по мусору, который мы видели, здание нехило трясло, – припомнил Мак. – Все сходится. Что ж, преподобный, осталось еще одно дело. Догадываетесь, какое?..

Ну еще бы он не догадывался! Вон как скривился, как будто лимон в одно лицо сжевал…