Оруженосец

— Вы имеете в виду зеркальных карпов или обычных?

— Э… — В рыбах принц разбирался еще меньше, чем в булочках с корицей, и мысленно застонал. С ним что-то происходило, раньше Кай никогда не лез за словом в карман, общаясь с девушками, не мямлил и не нес околесицу, от которой у него самого волосы вставали дыбом. — Да все равно, — сказал он. Ох, не надо было начинать этот разговор.

Принцесса взглянула на него из-под загнутых ресниц.

— Кажется, вы собирались сказать мне что-то другое. Я права?

— М-м… — Кай лучезарно улыбнулся. — Да, принцесса. Собирался.

— И что же? — спросила Лорена через минуту, заметив, что Рыцарь Льва выглядит неважно.

— М-м… знаете, всего пару часов назад я пытался написать сонет, в котором хотел рассказать, какие чувства я испытываю к вам. Но ничего не вышло.

— Почему?

— Плохой из меня поэт, — покачал головой Кай. — Дайте мне сотню разбойников, великана с двумя головами, бешеного медведя… Не думал, что писать стихи, по-настоящему, а не вирши какие, это трудно.

— Вы правы. Потому великих и даже просто хороших поэтов мало, — согласилась Лорена.

— Ага.

— А что там насчет… ваших чувств ко мне?

— Простите, не обращайте внимания, — быстро ответил Кай. — Это только блажь.

— Почему же? Настоящая любовь прекрасна.

Принц уставился на Лорену глазами величиной с блюдце. В ее голосе слышалось то, что можно было интерпретировать как «да, конечно», причем с весьма большим процентом вероятности.

Принцесса томно вздохнула. Левую часть лица Кая свело судорогой.

— Однако мое выражение чувств было бы неприличным и недозволительным.

— Почему вы так думаете?

— Видите ли, принцесса, я профессиональный герой, который вынужден подчиняться правилам.

— Каким?

— Например, я не должен позволять себе влюбляться.

— Как печально.

— На самом деле довольно здраво, — сказал Кай. — Посудите сами, что это будет, если отдавать свое сердце каждой красивой девушке, а ведь девяносто девять процентов спасенных мною принцесс отменные красавицы.

— Так много? — удивилась Лорена.

— Хм… но они вам и в подметки не годятся.

— И вы никогда…

— Нет, влюблялся, конечно, но всегда соблюдал границы. Истинный герой — герой во всем. Публика ждет от меня отваги, обходительности и целомудрия. — Кай закусил губу, боясь, что Лорена подумает что-то не то.

— Я думала, весь мир у ног героя, — прошептала Лорена.

— Это не так.

— И что же теперь? Вы хотели сказать, что влюблены в меня, но передумали?

— Да. Я в тупике, если честно. — Кай посмотрел ей в глаза, чувствуя, как его утягивает на их дно. — Меня разрывают чувства, но я не имею права говорить о них.

— Тогда не говорите. Я и сама все знаю.

— Откуда?

— Женщина чувствует такие вещи. Еще там, в доме, ваша влюбленность была очевидна.

Кай скривил физиономию. Он часто упускал из вида удивительную проницательность женского пола.

Какое-то время они ехали молча.

— Надеюсь, принцесса, вы не в обиде?

— Я не могу обижаться на героя, который питает ко мне такие чувства, — ответила Лорена. — Другое дело…

Она печально склонила голову, заставив сердце Кая рвануться из груди.

— Что?

— Любой девушке неприятно думать, что она одна из многих. Очередная. Что и до нее были красавицы, и пусть ее объявляют самой-самой, ей от этого не легче. Вы привыкли быть в центре внимания, поэтому вряд ли поймете.

Краем глаза принц заметил, что Седрик подобрался довольно близко. Взгляд оруженосца нацелился на Лорену.

— Мои чувства искренни. Еще никогда…

Рыцарь бросил на Седрика взгляд, недвусмысленно намекающий, что подслушивать чужие разговоры плохо.

Оруженосец, судя по выражению его лица, в данный момент страдал несварением. Через пару минут он начал отставать.

Лорена ничего не замечала, разглядывая горизонт.

— Я все думаю, — сказала она, — случайность ли это, что судьба привела меня именно к вашему дому? На улице Героев полно других домов, где можно найти рыцарей. У меня не было точного плана, к кому обратиться за помощью. Помню, я просто шла и шла. Я устала и боялась. В толпе меня чуть не затоптали, и тут появились вы и в первый раз спасли…

— Это судьба — не случайность, — твердо произнес Кай.

— Теперь вы едете со мной в Салазарию.

— Я вызволю вашу сестру, клянусь.

— Если она еще жива. — Лорена подпустила слезу.

Принц задышал, словно конь после пробежки. Октавий повел ушами, он давно подозревал, что с хозяином творится что-то неладное.

— Если тот проклятый колдун что-то сделал с ней, он пожалеет, что родился на свет.

— А потом? — взгляд Лорены стал воистину пламенным.

— Потом?

— Когда все страшное будет позади?

Кай озадаченно покусал губы. Настолько далеко он обычно не заглядывал.

— Я хочу сказать, принц, будут ли развиваться наши отношения? И как? Быть вашей любовницей было бы не комильфо, вы же понимаете.

— Ага…

— Нам придется решить: расстаться или…

Принц тщательно изображал тупого.

— Пожениться, — прямо сказала Лорена.