Оруженосец Кашка

В ту минуту он не знал, конечно, что это Костя. Он просто смотрел и смотрел на человека, который вышел из кустов. Был человек еще молодой, вроде тех моряков. Смуглый и светловолосый, в клетчатой, как шахматная доска, рубашке.

В руке у него был складной охотничий нож.

Кашка разглядел этот нож сразу. Узкое отточенное лезвие, медные перекладинки с крючками, колечко с петлей из ремешка и трещинка на пластмассовой желтой рукоятке. Да, и трещинку заметил Кашка, хотя почти вся рукоятка была скрыта в кулаке.

Кончиком ножа незнакомец что-то вырезал из маленькой коричневой деревяшки. Вырезал на ходу. Крошечные стружки послушно сыпались из-под лезвия.

Все это Кашка разглядел, наверно, в одну секунду. Потому что в следующую секунду человек с ножом остановился и поднял на Кашку глаза. Это были серьезные светло-карие глаза. Они внимательно смотрели на растерянного Кашку.

- Вот встреча… - сказал незнакомец тихо, словно про себя. И спросил: - А ты здесь что делаешь? Тоже ищешь свою жар-птицу?

- Не… я с ягодами, - ответил оробевший Кашка. Он не сводил взгляда с ножа. И при чем тут жар-птица?

Неизвестный человек защелкнул лезвие, сунул нож в один карман, деревяшку в другой и без улыбки объяснил:

- Я не разбойник. Я вон с того поезда. - Он кивнул в сторону насыпи. - Эта колымага застряла перед семафором и, говорят, будет стоять минут сорок. Что-то случилось на станции. Интересно, что? Не знаешь?

Кашка не знал. Он сказал:

- Здесь разбойники не водятся. И жар-птицы не водятся.

- Кто знает… А вдруг водятся? Жар-птицы…

- Не, - убежденно сказал Кашка.

Пассажир вздохнул.

- Ты не обращай внимания. Лопай свои ягоды, а я пойду.

Он шагнул от Кашки, но уходить раздумал. Словно вспомнил о чем-то и собрался спросить. Однако не спросил. Стоял и смотрел поверх кустов на вершины большого леса.

Бежали клочковатые облака, и быстрые тени их были как взмахи темных крыльев. Кашка смотрел на высокого незнакомца и видел его вместе с облаками. Видел сбоку его задумчивое лицо, белую полоску маленького старого шрама под ухом и волосы, словно раз и навсегда отброшенные назад ветром. Кашке хотелось сказать: «Я не буду лопать ягоды. Я их не для себя собираю. Если надо, берите. Только… кто вы? Вы далеко едете, да?»

Кашка сказал:

- Вы знаете песню про маяки?

- Какую? - ничуть не удивившись, спросил незнакомец. - Много песен про маяки.

- Там еще про птиц, - объяснил Кашка. - И про этих… про тюленей. Которые спят. И про ночь. Ее моряки пели.

- Не знаю. Я ведь не моряк.

«А кто?» - чуть не спросил Кашка, но не решился. И неловко сказал:

- Вы почему-то один едете…

- Ну и что? Разве нельзя?

- Да нет, можно… Только так не бывает, чтобы один человек. Чтобы такие… одни.

- Какие такие? Это интересно.

- Ну… - сказал Кашка. - Такие…

Он виновато замолчал. Не умел он объяснять. А хотел сказать, что такие вот молодые парни, люди с обветренными смуглыми лицами, готовые к шутке и к хорошему разговору с ним, с Кашкой, не ездят в одиночку. Студенты, спортсмены, моряки, геологи (Кашка их тоже встречал) всегда бывают вместе…

- А знаешь, твоя правда, - вдруг согласился незнакомец. - Я бы тоже ехал не один, да отстал от компании. Это чертовски скверно, когда отстаешь от своих. Да вот, пришлось… И настроение поэтому было просто слезное… Можно, я возьму одну ягоду?

- Все берите, - облегченно сказал Кашка. - Вы не горюйте, вы своих догоните.

Кашкин собеседник бросил в рот четыре ягоды, внимательно глянул на Кашку и вдруг улыбнулся. Улыбнулся так, будто не клубнику проглотил, а лекарство от печали.

- Знаешь, это ведь здорово, что я тебя встретил.

- Если бы я знал, я бы еще больше постарался набрать ягод, - простодушно сказал Кашка.

- Чудик ты, - ласково сказал незнакомец. Осторожно подвинул на пне Шишана и сел. - Давай знакомиться, пока мой экспресс не затрубил.

И они познакомились. И Кашка узнал, что этого человека зовут Костя.

- Ну, расскажи, - сказал Костя.

- А что? - растерялся Кашка. Нечего ему было рассказывать.

- Ну, вообще… Что ты за человек? Какая у тебя жизнь?.. Или вот про него расскажи. - Костя взял на ладонь челотяпика.

- А, это Шишан, - отмахнулся Кашка. - Разведчик он… Только он ленивый…

И незаметно Кашка начал рассказывать. Сначала про Шишана: какой он засоня и размазня. Потом про смелого Мотоциклиста, про Капитана, про кораблик. И дальше - про свою Страну, где живут малыши-челотяпики и где можно увидеть дремучие леса и синий океан, если посмотреть в волшебную катушку… Он рассказывал так много потому, что Костя хорошо слушал. Спрашивал, когда Кашка замолкал. Помогал найти нужное слово, если Кашка не мог его вспомнить. Смотрел серьезно, и серьезность эта была безо всякой подделки.

Наконец Костя сказал:

- Значит, мы оба бродяги-путешественники.

- Ты путешественник? - спросил Кашка.

- Как и ты. Только моя Страна побольше… Слышал про Памир? Есть такие горы.

Кашка слышал, только не помнил, где и когда. Или по радио, или от папы. Но он помнил это название дальних гор. Он даже знал, что оно означает.

- Крыша Мира… - тихо сказал Кашка.

- Да, брат, это крыша… А про ледники ты знаешь?