Оружие Аполлона

Впрочем, он даже не стал пытаться выйти с кем-нибудь на связь – индикатор безапелляционно утверждал, что никакой связи нет. То есть абоненты в данное время на планете Аполлон отсутствуют. Значит, он все еще находился в достаточно отдаленном прошлом, причем в одиночку… Или…

Или, учитывая весьма специфический пейзаж, угодил в какую-нибудь прореху во времени. Точнее, в какой-нибудь временной карман. Что это такое, Габлер представить не мог и даже не успел попытаться это сделать. Поскольку то, что он определил для себя как «береза в метель», вдруг перестало быть таковым.

Смутный белый силуэт с темными полосками в какой-то неуловимый момент обернулся человеческой фигурой. Человек был ростом пониже Габлера, и по-прежнему оставалось непонятным, где он находится: в пяти шагах или на той грани, где расширяющаяся Вселенная каждый миг вгрызается все дальше в Ничто, преобразуя его в новую часть своего тела. Какое у него было лицо?… Во что он был одет?…

Когда-то, пребывая в довольно нежном возрасте, Кристиан Габлер умудрился напиться в компании одноклассников – Эрика Янкера и еще трех отчаянных голов, изо всех сил старавшихся выглядеть взрослыми. Ну, выпили-то они, по сравнению с будущими попойками Габлера-файтера, всего ничего, но тогда, в юные годы, алкоголь ударил по мозгам очень крепко. Так крепко, что Крис, сидя в кресле, из которого просто не мог подняться, вроде и видел остальных участников попойки, но не только не мог бы сказать, кто из них есть кто, но и как выглядит. Окружающее ускользало, уплывало, растворялось, и с этим ничего нельзя было поделать…

То же самое творилось с ним и сейчас, хотя выпивал он в последний раз еще в столице. Крис так и не смог понять, как выглядит его собеседник, оставшийся этакой фигурой из сновидения: содержание сна более-менее сохраняется в памяти, – но с кем ты общался во сне?… Это навсегда уходит в глубины подсознания, из которых, как правило, ничего достать невозможно.

А это был именно собеседник, Габлер ничуть не сомневался в том, что вел с ним беседу, задавал вопросы и получал ответы, и сам отвечал на вопросы. Но в какой форме протекала эта беседа, он не смог бы сказать даже под самыми страшными пытками. Был ли это обмен словами или мыслями, он не знал. А может, и вообще, тут имело место нечто, названия чему люди еще не придумали.

Уже позже, пытаясь осмыслить знания, полученные при этой беседе, которая была прервана то ли на полуслове, то ли на полумысли, Крис понял, что… Вернее, не так: осталось у него ощущение, что сказано ему было гораздо больше, чем он смог удержать в памяти. Получалось, как если бы дали ему полную бутылку замечательного коньяка «Коктебель», а когда он надумал ее открыть, оказалось, что жгучего напитка там на два пальца, не более, а остальное умудрилось как-то вылиться или испариться. Но хлебнуть все-таки удалось – не так, чтобы нализаться вдрызг, а для запаха… Ну, и легкого тумана в голове.

То, что сумела удержать память Габлера, не являлось каким-то откровением, о чем-то таком он уже знал… Кстати, это давало основания считать, что никакой беседы на самом деле и не было, просто его собственные мозги по какой-то причине – возможно, из-за воздействия «молока» – устроили разговорчики сами с собой. Но все-таки не покидала его уверенность в том, что беседа с одним из Чужих состоялась на самом деле, в реальности.

А с ним общался именно один из тех чужаков, которые намеревались проникнуть в Виа Лактеа, обосноваться здесь и жить в мире и дружбе с ромсами.

Картина, со многими пустыми местами, оставшаяся в голове у Габлера после беседы с чужаком, была такой. По какой-то причуде здешнего аполлонского «молока», его, Кристиана Габлера, занесло в некий слой между настоящим и прошлым, в тот неуловимый промежуток между моментом «есть сейчас» и моментом «только что было». Именно такой характеристики заслуживал этот слой, для которого в языке ромсов, опять же, еще не придумали термина. А может, уже и придумали, только Габлер об этом не ведал. Чужак не скрывался здесь от невзгод своего мира, а являлся наблюдателем. Обитатели иной Вселенной старались держаться поближе к Копью Судьбы, находящемуся у Хранителей, дабы, улучив удобный момент, завладеть им. Чужак не знал, что собеседник пустился в путь примерно с той же целью, а Крис, разумеется, сообщать об этом не стал.

До недавних пор чужаки так же наблюдали и за другим Копьем, которым обладал Аллен Сюрре – Император Ромы Юниона. Ныне это Копье находилось вне пределов чьей-либо досягаемости. Где именно, и почему оно теперь недосягаемо, Габлер не уловил. Во всяком случае, ответов на эти вопросы он в своей памяти не обнаружил.

Да, чужаки уже сравнительно давно предпринимали попытки добраться до этих предметов с удивительными, лежащими по ту сторону правдоподобия свойствами. Технические устройства Иных не раз проникали в Виа Лактеа для проведения экспериментов. В итоге чужакам удалось обзавестись сторонниками среди ромсов, но результата это так и не дало – Копье Судьбы продолжало оставаться недоступным.