Оружие Аполлона

Вскоре Крису удалось, упираясь жердью в дно, замедлить ход «Ковчега» и повернуть его к берегу. Минут пять ушло на поиск более-менее удобного места среди прибрежных кустов, где можно было бы хоть чуть-чуть вытащить плот из реки и устранить повреждения. Кусты росли у самого уреза воды, нависая над ней, и Габлер пожалел, что у него нет излучателя – с его помощью удалось бы расчистить площадку. В конце концов он направил плот прямо на кусты, и тот сел на мель в полуметре от них. Придут остальные с излучателем, вот тогда можно будет и пятачок организовать, и втроем подтащить к нему плавсредство.

Габлер приложил ладони рупором ко рту и закричал, подняв лицо к прозрачному небу:

– Э-ге-гей!

– Иде-о-ом! – почти сразу донеслось издалека.

Крис уселся на плоту и стал ждать. Тишина сменилась медленно приближающимся треском, словно сквозь кустарник ломилась целая вигия. Габлер достал нож и, сойдя с плота, принялся пробивать путь навстречу компаньонам. Конечно, если бы те пустили в ход излучатель, задача была бы решена в два счета… но не хватало еще устроить лесной пожар. Одно дело – срезать на самой малой мощности отдельный ствол, и совсем другое – пробивать просеку в зарослях, сжигая все подряд. Правда, Кириллу или Арамису и такое могло прийти в голову, поэтому Габлер крикнул:

– Парни, только лучевик не врубайте, а то сгорим!

– Не волнуйся, Гладик, мы тебя не больно поджарим! – раздался голос Арамиса. – Шутка!

Наконец путь был проложен, и вся группа направилась к плоту. Тут уже осторожно применили излучатель, расчистив небольшой участок у воды, и быстренько, с помощью все той же клейкой ленты, привели плот в первоначальное состояние. Кирилл приготовил себе новую жердь, и можно было плыть дальше. Но время шло к полудню, поэтому решили перекусить.

– Вот тебе и «Повелитель вод», – усмехнулся Арамис, глядя на Кирилла. – Хорошо, что так не назвали, потому и отделались сравнительно легко. Да, Низа? А ловко ты этого зверя по мордяке!

Беллизонка уже прожевала кусочек батончика и, видимо, ей этого вполне хватило. На слова гинейца она отреагировала вздохом, а потом сказала:

– Это я виновата. Расслабилась, отключилась… А обязана была почувствовать это водяное животное.

– Да нормально все, – подбодрил ее Арамис. – Обработала ему физиономию по полной, он, наверное, ни от кого так не огребал. Есть в тебе задатки, колдунья… Могла бы стать отменным файтером!

Беллизонка вскинула подбородок:

– Файтером? И подавлять восстания на разных планетах?

– Ну что с тобой говорить… – безнадежно махнул рукой Арамис.

Габлер вспомнил о том, как участвовал в усмирении студентов на Натали, и ему стало неловко, словно Низа могла каким-то образом увидеть эти его воспоминания. Правда, заварушку там устроили не автохтоны, вернее, не только автохтоны, но все равно… А еще он вновь вспомнил разговор с Эриком Янкером на улице Карабинерной в земном городе Елисавете. Эрик говорил о каких-то существах из другой Вселенной, которой, по его словам, угрожает гибель. Эти чужаки, Иные, намеревались перебраться сюда, в Виа Лактеа, для якобы совместной мирной жизни и общего процветания. Но таковы ли на самом деле их намерения?

– Файтеры не только подавляют восстания, – сказал он, твердо глядя на взъерошенную беллизонку. – Главная задача Стафла – охранять Империю от вторжения чужаков. Не думаю, что вы, даже со всеми вашими древними секретами, сумеете выстоять в одиночку. Файтеры призваны защищать, а не карать…

– Вот именно! – вставил Арамис. – Да от вашего Нова-Марса, в случае нападения каких-нибудь чужих парней, и пыли не останется. И никакой Триединый, ты уж извини, колдунья, вам не поможет.

Беллизонка ничем не показала, что услышала его. Она смотрела только на Габлера. Ее и без того узковатые глаза сузились еще больше и стали непроницаемо черными.

– Призваны защищать? – переспросила она. – Не берусь судить, как это у Стафла может получиться… но о том, что файтеры могут и умеют убивать, я знаю. Очень хорошо знаю…

Крис почувствовал, как у него запылали щеки, и собрался что-то сказать. Но тут Кирилл, сжимая пальцами остаток батончика, протянул руку к реке и произнес негромким напряженным голосом:

– Смотрите!..

Габлер повернул голову туда, куда показывал осот, и сразу забыл о неприятном разговоре.

– Эт-то еще что за напасть? – пробормотал Арамис.

Ниже по течению белел над рекой туман. Нет, не та утренняя дымка, давно исчезнувшая под лучами Аполлона, а плотная стена, сквозь которую ничего нельзя было разглядеть. И не висела она над водой, а довольно быстро приближалась, поглощая оба берега и возносясь к небесам.

«Молоко! – вспомнил Крис. – Нас атакует молоко…»

– Это же та самая хрень, дырка во времени! – словно прочитал его мысли вскочивший на ноги Арамис.

Четверо охотников за Копьем Судьбы стояли возле плота, с тревогой глядя на скользящую к ним белизну. Убежать или укрыться от нее не представлялось возможным.