Оружие Аполлона

Эта самоуспокоенность сослужила плохую службу. Внезапно позади плота раздался громкий плеск, и почти тут же «Ковчег» содрогнулся от сильного удара. Габлер рухнул в воду, не успев ничего сообразить, и заработал руками и ногами, стараясь побыстрее выбраться на поверхность. Плот проплывал над ним, и Крису было видно, что их плавсредство уже не представляет собой единое целое, а состоит из двух расходящихся к «корме» частей. И сзади к одной из этих частей прицепилось что-то большое, хвостатое, очертаниями своими похожее на ящерицу или крокодила, и длиной этот речной житель никак не меньше пяти метров. Подробностей его внешнего вида в желтоватой воде было не разглядеть. Габлер отвернул в сторону, намереваясь вынырнуть, но тут увидел, что мимо него идет на дно упавший с разделившихся бревен излучатель. Он рванулся туда, подхватил ценное имущество и устремился вверх. Всплыл и, отфыркиваясь, завертел головой. Неподалеку барахтались в воде Арамис и Кирилл, причем Устинюк продолжал сжимать в руке жердь, а плот уходил дальше. Низа стояла на одной из его половинок, широко расставив ноги и наклонившись вперед, и хлестала нэпом по морде ухватившегося передними лапами за бревна местного крокодила. Габлеру был виден его затылок, серо-зеленый, мокрый, покрытый острыми наростами и скользкий на вид. Оставалось только гадать, каким образом это чудовище умудрилось порвать прочнейшую клейкую ленту и разъединить бревна – лапой ударило сверху, что ли? – но гадать было некогда. Крокодилу, видимо, надоело терпеть такие издевательства, и он подался вперед, пытаясь забраться на плот. «Ковчег» накренился по продольной оси, девушку шатнуло к морде монстра. Она успела выставить нэп перед собой и налетела на крокодила. Тот мотнул головой, и Низа вместе с нэпом очутилась в воде. Чудовище еще не успело повернуться к ней, как Арамис и Кирилл ударили по нему из парализаторов. Устинюку сделать это было удобней, потому что одной рукой он держался за жердь, а вот у гинейца жерди не было – и все-таки он умудрился выстрелить. Впрочем, крокодилу на такое оружие было, судя по всему, наплевать. Он коротко, но оглушительно рыкнул и, оставив плот в покое, резво, как на соревнованиях, заскользил к беллизонке. Та отчаянно била свободной рукой по воде и явно намеревалась пойти ко дну.

И тут наконец в дело вступил Габлер. Усиленно работая ногами, чтобы удержаться на поверхности, он обеими руками вскинул тянувший его вниз излучатель и прицелился в быстро приближающуюся к девушке голову монстра – только эту бугристую часть тела и было видно над водой. Аполлонский крокодил открыл роскошную пасть, усеянную замечательными длинными зубами, и в следующее мгновение яркий тонкий луч разрезал его череп на две половины, по наклонной умчался дальше и вонзился в воду, превращая ее в шипящий клубящийся пар. Из черепа чудовища хлынула белесая слизь вперемешку с кровью, растекаясь пятном в желтоватой воде. Кирилл и Арамис уже наперегонки плыли к девушке, которая до сих пор умудрялась держаться на поверхности. Поспешил туда и Крис. Устинюк первым добрался до беллизонки, и она вцепилась в него одной рукой, продолжая другой держать нэп. Испуга у нее на лице не было, но дышала она прерывисто и тяжело. Арамис пристроился к ней с другого бока и вместе с Кириллом стал буксировать девушку к берегу. Крис бросил взгляд на удаляющийся плот, пошарил взглядом по воде. По ней растекалась кровавая дорожка – туша убитого монстра не всплывала и ее явно уносило течением.

– Эй, подождите! – крикнул Габлер медленно плывущим товарищам и догнал их. – Держи, – он сунул излучатель Кириллу, – а я за плотом. Тормозну его, пристану к берегу и буду вас ждать. Если на меня другая зверюга набросится, постарайся ее успокоить. Низа, спасибо за сбереженное имущество. Надеюсь, остальные нэпы на плоту, а не на дне.

Девушка слабо улыбнулась.

– Хорошо, что излучатель уцелел, – отплевываясь, сказал Арамис. – Так что и тебе, Гладик, спасибо за сбереженное имущество.

– И мне! – воскликнул Кирилл. – Я ведь кое-кому утонуть не дал.

– Действительно! – подхватил уроженец Беловодья. – Имперец спас врага Империи!

– Империя мне не есть враг, – возразила беллизонка, по-прежнему держась за плечо Устинюка. – Империя мне просто не нужна.

– Давайте, устройте дискуссию прямо здесь, только без меня, – сказал Габлер и отправился вслед за «Ковчегом».

Делая мощные гребки руками и вовсю работая ногами, он вскоре догнал выпущенную Кириллом из руки жердь и, подталкивая ее перед собой, приблизился к пострадавшему плоту. К счастью, все нэпы были на месте, хотя один из них лежал уже на самом краешке и мог вот-вот упасть в воду. Габлер проплыл между разошедшимися бревнами, отпихнул его подальше от края, закинул на плот жердь и забрался туда сам. Посмотрел назад – троица, не последовав его совету о дискуссии, уже выбралась из воды. Кровь унесло течением, новых пятен не появлялось, новых крокодилов – тоже.