Оружие Аполлона

Раньше подобные ситуации Габлеру доводилось видеть только в арт-объемках. Теперь же и он сам, и его спутники стали невольными участниками арты под названием «В плену у Братства Хранителей». Выполнив все пожелания, а точнее, приказания неведомого командира, Габлер встал у стены, положив руки на затылок, и все-таки держа экстру наготове. Справа послышался громкий шорох. Крис, скосив глаза, увидел, что одна створка ворот въехала в стену, вокруг стало гораздо светлее, и в образовавшемся проеме показались какие-то черные фигуры. Застучали по камням подошвы, и сзади сказали:

– Не двигаться!

Чьи-то руки прошлись по комбинезону сверху донизу. Габлер слышал чужое напряженное дыхание.

– Можете повернуться, медленно, руки не опускать.

Крис бросил взгляд на стоящих в одну линию у стены, дальше от ворот, спутников и развернулся на месте, продолжая держать сцепленные пальцы на затылке. Посреди «тамбура» выстроился в шеренгу добрый десяток молодых мужчин с обритыми головами, нацелив на искателей оружие, в котором можно было признать излучатели, хоть и не такие, как у эфесов или твинсеров. Еще трое, присев на корточки, изучали вещи пришельцев, вытряхивали на камни содержимое нэпов, перебирали коробочки с драже, медикаменты, тюбики с шейв-пенкой и туалетную бумагу. По сравнению с тем, что видел Габлер, попав в «молоко», одежда Хранителей претерпела существенные изменения. Никаких курток-рубах-джинсов разных фасонов и расцветки – нынешнее поколение «братьев» было облачено в одинаковые черные балахоны до пят. Судя по тем троим, копающимся в вещах, одеяния имели капюшоны, откинутые на спину. Хотя, возможно, это была просто униформа местных блюстителей порядка – полов, стражников, охранников или как там еще? А может, и от джинсов эти мужчины не отказались, только балахоны мешали увидеть этот неизменный с древних времен тип одежды.

– Кто такие? – спросил один из мужчин постарше. Судя по голосу, это был тот, кто раньше отдавал команды.

– Геологоразведчики, – коротко ответил Габлер и показал подбородком на россыпь изъятого из карманов имущества. – Вон там наши документы, в зеленом паке.

Командир легонько хлопнул по плечу одного из тех, что копались в вещах:

– Никифор, а ну-ка…

Тот выудил зеленый прямоугольник пака, протянул ему:

– Вот, иеромонах…

Названный иеромонахом извлек из пака документы и погрузился в чтение. Десять его подчиненных все так же держали «геологоразведчиков» под прицелом, а Никифор с двумя другими продолжил свое занятие. Причем один из этой троицы самым тщательным образом осматривал излучатель для вскрытия горных пород. Документы иеромонах изучал вдумчиво и довольно долго, разве что на свет не смотрел и не пробовал на вкус. Крис за это время тоже успел кое-что изучить. Втроем – Низа не в счет – они, пожалуй, могли бы справиться с этой оравой. Но что толку? Пока разберутся, как поднимать плиту, нахлынут другие. И даже если и тех удастся перебить, далеко по пустому тоннелю, где нет никаких укрытий, не убежишь – не догонят люди, догонит луч излучателя… Тем более что из оставшейся на месте второй створки ворот продолжал пялиться ствол. Не время пока бегать, слишком мало шансов на успех. И слишком много шансов им, всем четверым, стать трупами. А у них нет с собой не только доков, но и крионики, так что к жизни уже не вернешься. В пятый слой фии…

За открытой створкой виднелся ярко освещенный коридор. Его уже нельзя было назвать подземным тоннелем – голубоватое покрытие пола не походило на каменное, на серебристых стенах висели трубки светильников. И там, в глубине, маячила еще одна группа людей в черном. Нет, идти на обострение было явно не время…

Наконец иеромонах поднял взгляд от документов, перевел его на Габлера и спросил:

– Значит, фирма «Малахитовый ларец», центровая планета?

– Именно так, – подтвердил Крис. Ему показалось, что в голосе этого большеносого, с кустистыми бровями «брата» проскользнула недоверчивая нотка.

Иеромонах обвел задумчивым взглядом всех четверых поисковиков, убрал пак куда-то под свой балахон, посмотрел, как возятся у его ног другие «братья».

– Центровая планета… – повторил он. – Система Ярилы.

– Да нет, система Юпитера, – удивленно поправил его Габлер.

– Ну да, ну да, – покивал иеромонах. – Новая метла… Значит, фирма «Малахитовый ларец». Интересно, каким образом фирма «Малахитовый ларец» узнала о существовании Реликвария? Именно так мы называем эту планету. Насколько мне известно, она ведь своего рода невидимка…

Это был плохой признак. Очень плохой. Иеромонах не счел нужным скрывать, что люди, живущие тут, находятся как бы вне рамок Империи. Впрочем, Габлер и так понимал, что выпускать их отсюда не пожелают. Как не выпустили тех эксплошников.

Он пожал плечами:

– Нам таких подробностей не объясняли. Мы геологоразведчики. Фирма направила нас сюда, на Аполлон, для геологоразведки. Чем мы и занимаемся. Вот и все.

– Чем вы и занимаетесь… – кивнув, эхом откликнулся иеромонах, и в голосе его Крису вновь послышалось недоверие. – Можете опустить руки, но ведите себя спокойно.