Оружие Аполлона

Такие примерно мысли тенями бродили в голове Габлера, и возникли они после переговоров полковника с лицами, ответственными за разные составные части операции по завладению Копьем Судьбы. Пока битл скользил над каменным полом тоннеля назад, к ущелью, и позже, уже в полноценном полете, полковник добавил достаточно штрихов, чтобы общая картина для Габлера и его спутников более-менее прояснилась. Кроме того, Айон то и дело выходил на связь с командирами групп, уточняя ситуацию.

По пути к выходу им встретился стоящий у дыры в своде битл – неколько стафлов с красными крестами забирали останки Кирилла. После кремации урну с прахом доставят на родину осота, на Вери Рому. Габлер очень не хотел бы оказаться одним из тех, кто будет передавать урну родителям Устинюка. Он знал, что Кирилл был единственным сыном, жил с отцом и матерью, а женой так и не обзавелся…

Полковник умолк, когда битл медленно, словно боясь кого-то вспугнуть, начал пробираться между стеной тоннеля и корпусом машины-собрата, и продолжил свои разговоры не сразу.

Итак, судя по его словам, операция разворачивалась не совсем таким образом, как задумывалось, хотя давать ей окончательную оценку было бы преждевременно. Да, первый этап, можно сказать, прошел без сучка и задоринки – десанту удалось без потерь добраться до ущелья и ворваться сначала в тоннель, а потом и в сам подземный город. Но этим пока все плюсы и ограничивались. Второй этап явно пробуксовывал – эфесы натолкнулись на ожесточенное сопротивление «братьев» и затормозили, не в состоянии пробиться к Копью. Впрочем, это был бы вопрос времени, но Копье забрали и теперь куда-то несли. Понятно, что с планеты беглецы никуда не денутся… разве что в подземном городе имеется аналог саба – однако его, скорее всего, нет. Другое дело, что неизвестно было, как они собираются поступить с этим чудодейственным предметом. Самый вероятный вариант – «братья» просто скроются с ним в лесах, ведь они не знают обо всех способностях Низы. Но вдруг они посчитают, что эфесы все равно их отыщут, прочесав все вокруг, и решат избавиться от Копья – коль не нам, так и никому! – и оно исчезнет так же, как исчезло ему подобное на Нова-Марсе? Правда, если бы патриарх Феодор принял такое решение, то что мешало бы выстрелить в Копье из лучевика прямо на месте? Нет, его явно хотели унести подальше от рассекреченной имперцами базы. Чтобы предотвратить побег Хранителей с Копьем, было задумано оцепление района, в котором находился подземный город.

И вот тут-то и получился прокол. Вслед за десантом к логову Братства направились файтеры, задачей которых было создать кольцо на местности вокруг базы. Флаинги, разделившись на два отряда, полетели на запад, огибая убежище Хранителей с севера и юга и по пути высаживая группы эфесов. Летели они низко, буквально впритык к горам, и оба отряда почти одновременно попали под артобстрел. Лупили по ним практически в упор, и хоть рексы и сработали, уклониться от снарядов было просто невозможно – не хватало времени для маневра. В результате «воздушные сосиски» рухнули на горные склоны, и теперь уцелевшие файтеры должны были на своих двоих завершить оцепление. «Кольцо-два» обрадовал полковника таким сообщением через минуту-другую после доклада «Кольца-один», и это вызвало у Айона новый шквал ругательств, еще более цветистых. А потом полковник сгоряча чуть не направил оставшиеся в ущелье битлы разбираться с орудийными позициями Хранителей, но вовремя дал отбой – теперь это было ни к чему. Пусть лучше раненых собирают.

Личного состава не хватало – пострадавших от артогня оказалось много, – поэтому с острова Возмездия вылетело подкрепление. Однако оно уже могло не понадобиться. И полковник Айон решил не рассчитывать на «аполлонов», а действовать самостоятельно, имея средство передвижения и помощников в лице Габлера, Арамиса и Низы. «А Говарда пешком отсюда отправлю, – зловеще добавил он, явно имея в виду легата легиона «Аполлон» Баддла. – Прямиком на пенсию. Пусть цветочки дома выращивает».