Оружие Аполлона

Результат был получен минут через тридцать. Битл со скоростью пешехода перемещался над очередной осыпью, вместе с ней наклонно поднимаясь к небу. Перевалил через ее кромку, словно вынырнул из глубины, и впереди открылось более-менее ровное обширное плато, утыканное причудливыми каменными столбами. Эрозия создала тут такие фигуры, перед которыми, пожалуй, померкли бы все творения музея истории скульптуры – одного из многочисленных музеев Грэнд Ромы. Вдалеке плато значительно расширялось, а еще дальше темнел лес. Деревья подступали к довольно пологому склону округлой горы с раздвоенной вершиной и, редея, взбирались на него. И там, в этом хвойном лесу, у правого его края, если смотреть от битла, кто-то неторопливо перемещался к левому краю – так показывал сканер. На экране виднелись пока только расплывчатые пятна, то и дело пропадавшие за стволами деревьев. Прибор не успел оконтурить изображение по совокупности поступающих сигналов, а полковник уже прошипел: «Садись!» – и ткнул пилота кулаком в бок. Тот среагировал мгновенно – летевший уже над плато битл остановился, словно впечатался в стену, и буквально упал на каменистую, изрезанную мелкими трещинами и солидными расселинами поверхность с торчащими кое-где пучками бледно-рыжей засохшей травы. Это падение неприятностей не доставило – во-первых, высота была небольшой, метра два, а, во-вторых, Артур успел включить воздушную подушку. Разве что один из сидящих на полу эфесов при резком торможении въехал могучим плечом в другого.

Машина застыла на плато, в десятке метров от его ближнего края. Со стороны леса ее прикрывала целая скульптурная группа, слегка напоминающая знаменитое творение древних землян «Лаокоон и его сыновья» – так мимолетно подумал Габлер. Битл тут же изменил цвет обшивки и слился с этой композицией. Лес был закрыт от сканера каменной преградой, но пилот сделал движение пальцем над панелью, и из верхней части летательного аппарата выскочила тонкая антенна, заставив прибор вновь «прозреть». Через несколько мгновений пятна на экране превратились в пять силуэтов, и это были силуэты не местных зверей, а каких-то людей. Люди цепочкой шли неподалеку от опушки леса с севера на юг, по самой широкой стороне трапеции, которую представляло собой плато, и это вряд ли были стафлы или форесты. Их фигуры почти постоянно перекрывались древесными стволами, однако сканер создавал вполне достоверную картинку и при таких условиях.

Полковник, резко развернувшись, посмотрел на беллизонку почти с мольбой – он уже понял, насколько тяжело дается ей работа, которую тот же сканер выполнял без напряжения или там жалоб. Но сканер, в отличие от Низы, не мог засечь Копье Судьбы. Девушка уже не дремала, а обводила глазами скульптурную группу, созданную природой.

– Даллиа… – чуть ли не вкрадчиво проронил Айон, словно просил об огромной услуге. – Направление движения объекта изменилось?

Впрочем, его можно было понять.

Беллизонка перевела взгляд на него и покорно закрыла глаза. Приложила пальцы к вискам. В салоне повисла напряженная тишина, в которой прозвучал шепот с пола:

– Живой сканер, блип…

Это осенило одного из файтеров, и он поделился своим выводом с сослуживцем. Полковник тут же, яростно сверкнув глазами, погрозил ему кулаком.

– Изменилось, – наконец сказала беллизонка. – Теперь есть перпендикулярно прежнему. Скорость передвижения примерно та же.

Айон хлопнул себя ладонью по колену и воскликнул:

– Отлично! Спасибо, даллиа Анизателла! Артур… – Полковник не договорил, потому что из кармана его комбинезона раздалось басистое жужжание. Айон вытянул оттуда коммуникатор, взглянул на экранчик и поднес аппарат к уху. – Да, «Орбита»? – Он со сдвинутыми бровями выслушал сообщение, уставясь в одну точку, и сказал, отвечая, вероятно, на вопрос собеседника: – Не надо, не трогайте. Никуда они с планеты не денутся, пусть полетают. Оголодают, сами притопают, а не притопают, пусть живут дикарями. Просто наблюдайте, где они приют найдут. Переведите наблюдалку на стационар, теперь-то лупить по вам не будут. Сейчас им не до того. Думаю, им не взбредет в голову атаковать лагерь… Разве что они захотят стать самоубийцами. Все, конец связи. – Он убрал коммуникатор, обвел глазами спутников и пояснил то, что и так уже было понятно: – Какие-то леталки бросились врассыпную от базы. Отвлекающий маневр. Думают, мы за ними гоняться будем, а те, кто надо, ускользнут. Ошибаются, наивные. Не ускользнут. – Он посмотрел на пилота: – Артур, запускай глазастика, назад и повыше.

Пилот пошевелил пальцами, и в задней части машины, вверху, негромко щелкнуло – это открылся лючок, выпуская летающий прибор разведки. Через несколько секунд засветился еще один экран на панели, и на нем появился вид плато сверху.