Оружие Древних

Разведчики подошли совсем близко. Лежащий в десятке шагов от Хаггара Улнар уже мог разглядеть их плоские черные лица. Выйдя к кострищу и увидя одиноко сидящего воина, морроны вскрикнули. Сжимая секиру, Хаггар медленно поднялся. Оскалив зубы, один из кочевников выхватил дротик и метнул в Хаггара. Сердце Улнара екнуло, но десятник, не дрогнув, уклонился от летящего снаряда и пошел на морронов. Второй вскинул лук, но мгновеньем раньше стрела Семира вонзилась ему в грудь. Морроны замешкались, в этот миг Хаггар с ревом прыгнул на них, срубив одного секирой. Слева из травы поднялся Эрбин. Взрезав воздух, метательный топорик эшнарца воткнулся третьему моррону в спину. Взмахнув руками, тот упал в траву. Оставшиеся в живых чернолицые бросились бежать, но один не смог миновать вставшего на пути Маррода. Кочевник взмахнул мечом, но эльд неуловимым движением опередил его, и голова моррона покатилась по траве.

Последний ткнул копьем в лицо Кронира. Воин отшатнулся, запнулся о камень и упал. Но чернолицый не стал добивать, а бросил копье и изо всех сил припустил прочь.

- Держите его! - заревел Хаггар. - Не упустите!

Воины бросились следом, но сухопарый полуобнаженный моррон бежал так, что пятки сверкали. Улнар понял: не догнать, остановился и увидел натягивавшего тетиву Семира. Его мощный лук загудел, стрела унеслась вдогонку за морроном, настигла беглеца и клюнула в спину. Моррон упал.

- Клянусь Игниром! - прошептал воин. - Ты... - он бросил восторженный взгляд на Семира: стрелок улыбался.

- Ветер, - сказал он, расставив пальцы веером. - Подуй он сильнее, и я бы не попал.

- Но ты попал! Мир не видел такого стрелка, как ты! - воскликнул подбежавший к ним Руннор.

- Мой отец стрелял лучше, - скромно ответил Семир.

- Лучше? Да лучше стрелять невозможно!

- Хватит болтать, - прервал подошедший к ним Хаггар. - Бегите и посмотрите, что с ним! Если жив, перережьте горло.

Стрела вошла моррону в основание шеи, он истекал кровью и почти не дышал.

- Пусть лежит, - сказал Улнар. - Солнце и падальщики расправятся с ним, не останется и следа.

Он выдернул окровавленную стрелу и протянул Семиру:

- Возьми.

- У меня еще есть стрелы, - пожал плечами стрелок. - И запас наконечников.

- Послушай, что я скажу, Семир: лишних стрел в Кхиноре не бывает. И еще: твоя стрела - это след, а мы не должны оставлять следов, если хотим выжить.

- А трупы?

- Трупы мы не станем прятать. Закапывать бесполезно. Морроны все равно будут искать и найдут их. Здесь другое. Ты слышал о магии морронов?

- Нет, - удивленно сказал Семир. - А что у них за магия?

Они вернулись к остальным. Эрбин деловито обшаривал убитых, остальные наблюдали. Кто с интересом, кто - с брезгливостью.

- Морроны не будут искать по следам, они найдут нас по твоей стреле. Их магия сильна.

- Так ли это? - спросил Маррод. - Думаю, их магия - ничто!

- Напрасно, - Улнар взглянул на бывшего противника. - Ты просто не испытал ее на себе.

- А ты испытал?

Воин не ответил. За спиной Маррода возникла чернокожая ведьма Ош-Рагн, протягивающая Улнару зелье:

- Бери, воин. Здесь сила, великая сила...

- Смотрите, что у них на шеях! - Идгерн указал на убитых. Улнар не видел, но знал, что там. Морроны носили на шее ожерелья из пальцев убитых врагов...

- Что, никогда не видел? - спросил Эрбин.

- Никогда, - признался Идгерн.

- Теперь насмотришься, - эшнарец пнул ногой голову убитого. - Жаль, нельзя отрезать пальчики...

- Зачем? - изумился Идгерн. Эрбин удивленно глянул на эмона:

- Ты не знаешь? За два больших пальца Братство платит пять полновесных асиров, а, бывало, и по семь!

- Но кому нужны их пальцы? - спросил Руннор.

- Ну, ты спросил! Их жарят и едят! - довольный шуткой, эшнарец захохотал. - Пальцы никому не нужны - и живые нелюди тоже! Понял?

- Хватит болтать, уходим! - распорядился Хаггар.

Как и предсказывал Шенн, к полудню отряд вышел к караванной тропе ортанов - огромной, вытоптанной животными и огромными колесами, полосе, тянувшейся с запада на восток. По ней ортаны возили товары из Эвилона и других далеких стран в Арнир.

У дороги высокая трава заканчивалась, то здесь то там виднелись растрескавшиеся проплешины солончаков и чахлый, не дававший тени кустарник. Здесь сделали последний привал перед броском. Эту выжженную равнину надо пересечь как можно быстрей - застигнутый в поле немногочисленный отряд легко станет добычей орды морронов. Все понимали это и тревожно оглядывались друг на друга. "Первая стычка закончилась удачно, - думал Улнар, - но морроны найдут трупы разведчиков и пойдут по нашим следам. Если повезет, мы оторвемся от них. Кхинор велик. А если нет..."

- Вперед, чего стоять? - прикрикнул Хаггар и первым шагнул на тропу.

Воины невольно ускоряли шаг: всем хотелось быстрее пересечь открытое и потому опасное место. Улнар вздохнул с облегчением, когда солнце, наконец, коснулось края земли, и небо потемнело, сливаясь с горизонтом за спиной. Ночь укроет их.

Глава 4. Встреча в пустыне.

Эмонгир размеренно двигался дальше, но, отойдя от реки мер на двадцать, остановился.

- Что случилось? - спросила девушка.