Оружие Хаоса

— Гиперсфера через 60 секунд, — Крикнул он в микрофон, — Первое — прыжок на другую сторону, затем перегруппировка, а затем готовность к новому прыжку. Торпеды только после первого выхода! Во время второго нанести удар лазерными установками. Затем прыжок и встреча в пункте «Д№». Вариант «Дух».

Стрелка хронометра прыгала по циферблату мелкими шажками. Программа была уже введена. Оборудование малых кораблей остановилось, до момента второго прыжка. Потом, если все будет в порядке, у них появится дьявольски много работы. Браузен ухмыльнулся, стиснув сухие губы, пока стрелка пересекла последнюю отметку. Если судьба повернется против них… Некоторые из торпед могут прорвать оборону врага и попасть в корабли людей, находящихся на противоположном конце.

Гиперсфера! Выход! — время этого короткого промежутка нельзя измерить. Джон пробежал глазами по приборам и экранам — флот Бизх перестал казаться размазанным пятном и стал большим скоплением разноцветных огней. На этот раз уже в пределах досягаемости торпед и лазеров. Если бы они рискнули, Джон глубоко вздохнул, то при максимуме энергии, они могли бы использовать батареи против врага. Энергии было достаточно! Джон уже успел насчитать 15 ярких огоньков, обозначавших большие крейсера противника.

Он задержал дыхание, когда флот на обычном приводе приближался к планете-цели, и вместе с ним летел и неприятель. Через мгновение враг сделает именно то, что ожидал Джон — Бизх вошли в гиперсферу, чтобы опять оказаться между его флотом и своей базой.

Через секунду они появились снова, но уже вне зоны действия оружия землян. Джон нажал несколько клавиш, давая большее ускорение на гиперпривод, чтобы не позволить врагу оторваться. Конечно он не намеревался крутиться рядом с ними.

— Смотрите! — проговорил он в микрофон, — Благодаря их маневрам мы получили возможность подготовиться к приямку в гиперсферу за 20 секунд перед ними. Если мы сейчас исчезнем, то появимся в другом месте и можем выйти прямо на цель. Но если мы появимся среди них, то они могут растеряться и подумать, нет ли у нас еще одного флота, готового ударить по базе с другой стороны. И пока они будут сомневаться, мы начнем стрелять. Они конечно ответят, по время уйдет. Это время даст нам возможность подготовиться к прыжку и их выстрелам мы скажем «гуд-бай».

Лейтенанты, сидевшие рядом, засомневались. Джон ждал, стараясь забыть о мучившем его желании. Сначала на одном из экранов появился короткий блеск, потом все пришло в норму. Это была торпеда Бизх, посланная в сторону «Луны», может быть, как проба сил обороны. Как только блеск исчез, исчезла и торпеда — сработало защитное поле. Снова Браузен взглянул на циферблат хронометра — минута! Мощная сила врага могла сейчас двинуться на них на гиперприводе, по оба флота пока имели одинаковую скорость…

30 секунд до прыжка…

Лица людей были напряжены. Джон искоса посмотрел на них. И подумал, понимают ли они в этот момент, что флот можно рассматривать как на выставке. Если до сих пор Бизх не догадывались с кем имеют дело, то сейчас уже должны были бы увидеть, что корабли нападающих принадлежат к типу, изготовленному вильмутцами. Корпус шире тех, что строились на верфях других рас, все батареи и лазерные установки помещены на выпуклых бортах, характерных для Вильмута…

15 секунд до нуля!

Он чувствовал себя превосходно, если не считать этого омерзительного желания. Да, нока талант и счастье не покидали его! Он позволил своим ладоням повиснуть над пультом и выбрать клавишу с надписью «нуль».

Гиперсфера! Выход!

Секунды прошли и только потом неприятель среагировал. Сборище огоньков на экранах разлетелось, словно произошел внезапный взрыв. В опасной близости от «Луны» пролетел лазерный луч. Джон повернулся и улыбнулся лейтенантам:

— Мы не можем тратить энергию на всякие там мелкие стычки. Все готово для прыжка. Смотрите на часы — осталось еще три минуты.

Экраны замигали, когда торпеда достигла неприятельских кораблей. Но они были перехвачены защитными нолями и уничтожены. Внезапно на экранах разлился ослепительный свет — одна из торпед все же пробила защиту.

— Попали!

Опять серия микроблоков на экранах, когда встречались торпеды людей с противоракетными Бизх. Опять экраны заполнил яркий блеск. Защита выключила изображение. Взрывы перемещались все ближе. Джон ощутил на плечах и спине холодный пот, когда понял, насколько опасен такой способ ведения боя. В этот момент корабль сильно тряхнуло. Браузен в ожидании похолодел, неужели попали в них? Нет! Это артиллеристы открыли огонь, отражая атаку неприятеля. Вокруг «Луны» становилось все горячее, а до прыжка оставалась еще минута. И то при условии, что потребление энергии для обороны не будет чересчур большим. Джон фиксировал данные, лихорадочно наблюдая за хронометром.

43 секунды… 41…— он тяжело дышал. Если произошла ошибка в оценке… Он быстро наклонился над микрофоном:

— Артиллеристы!

— Есть, сэр!

— Сколько осталось тяжелых снарядов?

— Девятнадцать, сэр. Но для них нет хороших целей.