Оружие Леса

– А как ты хочешь все провернуть? – тихо спросил он.

– У меня вроде наметился план. Обсуждать уже нет времени, просто не раскрывай рот.

– Да я бы помог, если что…

Идущий впереди Родион оглянулся на нас, и мы замолчали. Он стал подниматься на второй этаж, и я зашептал еще тише:

– Ты лапшу вешать умеешь хорошо, но сейчас можешь испортить дело, сказав что не надо. Поэтому молчи, я сам решу вопрос.

– Ну, давай, решай, – пробормотал Калуга не очень-то довольно. К призыву помолчать какое-то время болтливый охотник не способен был отнестись с пониманием.

Родион провел нас темным коридором и в конце его толкнул дверь. За ней открылась комната без окон, озаренная светом свечи, горящей в блюдце на столе. Под стеной стояла койка, а на середине комнаты – стул, на котором, уронив голову на грудь, спала темноволосая девушка.

– Хозяйка! – окликнул Родион.

Она вздрогнула, подняла голову. Округлое лицо, большие темные глаза, круги под ними. Внешне – полная противоположность Алине, подумал я. Та скуластая, худая, спортивная, движения резкие, а Катя женственная, мягкая, по крайней мере, на первый взгляд. И в платье, причем не очень-то длинном, по колено. И ноги ничего так. И грудь побольше, чем у Алины…

– Вот, привел больных, – сообщил Родион, ставя фонарь на стол. – Одного то есть. Сильно просились.

Катя провела рукой по лицу, оглядев нас, спросила устало:

– Что случилось?

Голос был тихий и тоже мягкий, и какой-то пустой – как будто она или очень сильно вымоталась, или глубоко несчастна. А может, и то и то.

– Отравился, – пояснил я. – Живот болит.

– Какие симптомы?

– Жжет. Накатывает волнами. Отпускает, потом повторяется, каждый раз немного сильнее, чем раньше.

– Жжет… – неопределенно повторила она. – Чем отравился?

– Соком какой-то лесной лианы, – ответил я, и хозяйка госпиталя уставилась на меня. – Такая пупырчатая, в зеленую крапинку.

– Это же рад'oза! А ты не перепутал…

– Стас, – подсказал я.

– Не перепутал, Стас? Радозой отравился? Как это могло случиться?

Если не описывать события в Тереме, то объяснить, каким образом нормальный человек мог бы отравиться соком лесного растения, было трудновато. Еще поднимаясь по лестнице, я обдумывал, что сказать в ответ на этот вопрос, который, был уверен, обязательно прозвучит – и таки придумал, хотя объяснение казалось странноватым.

– Кусок лозы был намотан на руку одного человека, – сказал я. – Мы с ним подрались. Он ударил меня в лицо и расплющил ствол. Тот же гибкий, мягкий, ты, наверное, знаешь. Ствол раздавился, оттуда мне на лицо брызнул сок, попал в рот.

Я провел пальцами по губам и сморщился, вспоминая дикую горечь, которую ощутил тогда.

Катя, Родион и даже Калуга удивленно глядели на меня. Болотный охотник задрал брови, отдавая дань живости моего воображения.

– Пойми, радоза смертельна, – произнесла хозяйка.

Я кивнул:

– Вот и Зоря то же самое сказала.

Эти слова, прозвучавшие небрежно, я подготовил их заранее и с самого начала ждал удачного момента, чтобы вставить в разговор. От реакции Кати и от ее последующих действий зависело все дело. Услышав это, она могла вскочить, позвать охрану, и тогда нам пришлось бы хвататься за стволы, вырубать Родиона, скручивать хозяйку…

Она действительно вскочила, но никого не позвала, лишь воскликнула:

– Что ты сказал?! Ты ее видел?

– Мы оба видели, – я показал на Калугу. – Совсем недавно расстались.

Напарник, не выдержав, вставил:

– Всего час назад, хозяйка.

– Где она? Нет, стой… – Катя выглянула в коридор, откуда донеслись шаркающие шаги – там кто-то шел, опираясь на костыль, и велела Родиону: – Закрой дверь.

Потом с недоверием поглядела на меня, на Калугу и спросила:

– Где Зоря?

– Недалеко тут, у холма, – ответил я. – В нашем грузовике.

– В машине? Она не ездит в машинах, не любит технику. Ей там становится плохо, может начаться приступ… Ты врешь!

Краем глаза я заметил, как Родион, отойдя к стене, наполовину вытащил из кобуры пистолет. Калуга переступил с ноги на ногу, переместившись немного вбок, чтоб при необходимости броситься на него.

– Так она и не ездит в ней, а лежит раненая, – сказал я.

– Раненая? – Катя шагнула ко мне, схватила за шиворот. – Что с ней?!

Я взял ее за руки, но она крепко вцепилась в воротник и не отпускала.

– Ладно, красавица, не напрягайся, – сказал я, сжимая ее запястья. – Твою сестру придушил Палач. Или как там его… такой рыжий бородатый боров, кажется, из Края.

– Да, это он. Его так называют.

– Говорю тебе: успокойся. – Краем глаза я видел, что Родион по-прежнему держит руку на пистолете и готов выхватить его, но и Калуга готов прыгнуть на Родиона. – Если хочешь, чтобы мы отвели тебя к ней, то веди себя повежливей, ладно? Короче, так: мы охотники, у нас есть тачка. Ехали по своим делам. В одном заброшенном поселке в старом доме увидели, как какой-то рыжий мужик душит ребенка. Пальнули по нему, но он убежал. Ребенка, то есть твою Зорю, подобрали. Она бормотала что-то насчет Палача, краевцев, Чума и госпиталя. Про тебя сказала. Просила отвезти… Вот мы и привезли.

– Краевцы… – повторила Катя. – Опять краевцы и Палач! Как себя чувствует Зоря?