Оружие Леса

Грузовик поехал быстрее, качаясь на ухабах. На гвозде, вбитом рядом с тем, где болтался фонарик, висел моток веревки. Выдра сорвал его, шагнул к Кате, которая на коленях попятилась от него, оказавшись у моих ног.

– Не подходи ко мне! – с ненавистью прошептала она.

Пол качнулся – Калуга повернул прочь от Чума. Зажав «ТОЗ» под мышкой, Выдра стал распутывать веревку.

– Успокойся, – повторил я. – Тебе сказано: не трогай ее.

– А тебе сказано: заткнуться! – огрызнулся он. – Зачем ты вякнул тому чумовому, что мы из Края? И почему не дал его завалить? Ты вообще на кого работаешь? Да ты предатель, а?!

С каждым словом он говорил все громче, распаляя себя, и под конец уже кричал. Лютик поднял голову, слушая разговор. Грузовик еще ускорился – Калуга спешил подальше удалиться от Чума.

– Я работаю на себя, а ты просто злобный идиот, – ответил я. – Закрой рот, это помогает сохранить зубы.

– Предатель! – Выдра вдруг швырнул веревку мне в лицо. Я отбросил ее, а он хватанул «ТОЗ» из-под мышки, наставил на меня и вдавил спусковой крючок, патетично выкрикнув напоследок:

– Умри!

Ага, как же. Оружие щелкнуло – и все.

– Неприятно быть дебилом? – сухо спросил я. – Оно ж разряжено уже сколько времени.

Краевец, выпучив глаза, давил и давил на крючок. Оттолкнув с дороги привставшую Катю, я шагнул к нему.

– Лютик! – успел выкрикнуть мохнатоголовый, после чего мой кулак и его рожа сошлись в тесном единении. Выдру бросило назад, он врезался плечами и головой в дверцу, выбил и вместе с ней выпал наружу. Там лязгнуло, застучало. Прозвучал и стих короткий вопль. Скоба от засова закачалась на одном винте, металлический брусок выскочил из нее, упал на край проема, подскочил и тоже свалился на дорогу позади. Снаружи было темно, вдалеке виднелась цепочка синих огней, опоясывающих Чум. Месяц находился точно за вершиной холма, и в пятне бледного света маячил кривой обрубок Башни.

Я потряс запястьем. Сильно вмазал, аж заныло…

Катя отползла под стену, переводя непонимающий взгляд с проема на меня и обратно. В углу Лютик, когда Выдра начал вхолостую клацать «ТОЗом», выпрямился было, но после того, как я очистил от мохнатого кузов, снова плюхнулся на задницу. Достал кисет, отломал от пластинки кусок жвачки, бросил в рот и посмотрел на меня вопросительно.

– Я разрядил «ТОЗ» еще перед тем, как мы с Калугой пошли в Чум, – пояснил я. – Когда мы разговаривали, а он стал копаться в капоте, снял чехол со стволом… Я тогда отошел в сторону, помнишь?

Лютик поразмыслил, потом кивнул:

– Ты вроде отлить тогда пошел. Ясно. И че дальше делаем?

Покосившись на Катю, сжавшуюся под бортом, я спросил:

– Ты идейный или наемник?

– Наемник, – ответил он.

– Точно? Лесу не молишься, поклоны столбам не бьешь?

– Я этот Лес имел… – пожал он плечами и уточнил, куда именно имел Лес. – Наплевать на Лес. Просто к краевцам прибился, так вышло.

Ну, если он такие слова говорит про их святыню – значит, и вправду не идейный. Ни один настоящий краевец так бы не выразился даже под дулом «калаша».

– А теперь можешь ко мне прибиться, – сказал я. – А можешь сейчас свалить, скажем Калуге, чтоб остановил.

– Пока что не свалю, – ответил Лютик. – Щас мы в Городище?

Я покачал головой, и тут Катя кинулась к проему, собравшись на ходу выпрыгнуть в него. Я схватил ее за юбку, дернул на себя, притянул. Она заколотила меня кулаками, тогда я уселся под бортом напротив Лютика, прижал девушку к себе, схватив за руки, чтобы не дралась, голову ее прижал к груди и сказал Лютику:

– Нет, сейчас мы точно не в Городище. У меня другая идея.

– Э, чувачеллы! – из кабины, удерживая руль одной рукой, высунулся Калуга, оглядел нас, задержав взгляд на Кате, которая дергалась в моих объятиях, и уставился на проем с вывороченной дверью. – Тут горбы сплошняком были, я отвлечься не мог, но теперь поровнее стало… Что, у нас потери в отряде?

– Выдра выбыл, – подтвердил я. – А мы едем назад. Но не к Птахе.

* * *

Мы с Калугой сменялись за рулем, а Лютик в кузове сторожил Катю. По дороге я решил ничего никому не объяснять и не пытаться расспрашивать хозяйку чумского госпиталя. Мне нужно было сначала все обдумать.

Грузовик сдох, когда я вел его мимо хозяйства Механика – будто решил, что вот, вернулся домой, пора и на покой. Я как раз поворачивал руль, чтобы объехать топкий участок земли возле озера, одновременно переключая передачу. Под кабиной дико заскрежетало, вроде там переломилось что-то металлическое, за спиной хрустнуло, и задняя часть грузовика просела, а передок приподнялся. Заскрипело, зашипело, сильно застряло. Калуга завопил: «Тормози, разваливаемся!!!» Я вдавил тормоз.

Выяснилось, что мы лишились задних колес. Что должно случиться, чтобы у авто вырвало ось, одному Лесу ведомо, хотя думаю, и он не знает. Задок пробороздил землю, оставив в ней широкую рытвину, пол накренился. Я прошел через кузов, на ходу бросив Лютику: «Катя на тебе, глаз не спускай», выбрался наружу. За мной, пыхтя, вылез Калуга, поглядел на колесную пару, лежащую в нескольких метрах сзади, показал мне большой палец и сказал:

– Гонщик!