Оружие лесов

- Лучше возьми-ка револьвер, Пит, - Нерроуз говорил очень спокойно. Когда Шорти Джонс услышал, что Гарри мертв, он просто повернулся и вышел. Он ищет тебя, Пит.

Симмонс бросился в дом.

- Только не зажигай свет, - посоветовал Нерроуз. - Это лишь ускорит дело.

Джим Нерроуз ушел вниз по улице. У Пита осталось мало времени. Нерроуз знал Шорти Джонса, и у него не было сомнений в исходе поединка.

Пит Симмонс пристегнул револьвер и взял ружье. Он прошел по переулку, в нерешительности остановился на улице и направился к амбару. Над дверью конюшни горел единственный фонарь, и на улице никого не было. Симмонс внимательно огляделся, потом быстро пересек улицу. Было около половины второго ночи, все спали, даже конюх. Симмонс взял коня, неловко оседлал его и повел к двери. Там он остановился, чтобы еще раз осмотреть улицу.

Когда Пит вышел на свет, он услышал, как скрипнула галька под ногой человека. Он застыл на месте, во рту у него пересохло, сердце гулко билось.

- Долго же тебя пришлось ждать, Пит?

Симмонс собрался с духом.

- Я и не думал бежать!

- Тогда ты собрался покататься? Я и не знал, что ты любитель прогулок под луной, Пит.

Симмонс держал ружье дулом вниз. Он пожалел, что не приготовился к выстрелу и прикинул, сколько времени уйдет, чтобы поднять ружье. И откуда говорил Шорти? Симмонс напрягся, чтобы хоть что-то разглядеть в ночной тьме. Неподалеку что-то темнело... был ли это Шорти?

Времени будет мало. Только сотая доля секунды. Ему придется поднять дуло ружья. А вдруг палец не попадет на спусковой крючок?

- Малыш не хотел никаких неприятностей, Пит. Мы даже не знали, что идет драка. Мы просто зашли выпить. Мы ехали весь день.

Голос Шорти Джонса прозвучал ближе.

- Он был хороший парень, Пит. Плохо, когда видишь, как вышибают из человека жизнь вот так. Когда бы один на один - и результат мог быть другим. Вы налетели на нар целой толпой.

- Нам приказали! - хрипло сказал Симмонс. Он старался хоть что-то рассмотреть в темноте.

- Ты никогда больше не поднимешь руку на другого человека, Пит. Никогда.

Губы Симмонса пересохли. Он был не прочь выпить. Да где же Шорти? Он покрепче перехватил ружье. Его ладони взмокли... а что если оно выскользнет?

Ему показалось, что-то двинулось в темноте, и нервы Симмонса сдали. Он отскочил в сторону и вскинул ружье. Палец нащупал спусковые крючки, и он дернул сразу оба, и ружье загрохотало и подпрыгнуло в его руках.

Темнота обманчива, и он был напуган. Симмонс бросил ружье и потянулся к револьверу.

Шорти Джонс вышел из темноты. Основной заряд попал в столб, за которым он стоял, но несколько дробинок задели его, и на щеке появилась кровь.

- Прощай, Пит.

Шорти поднял руку с револьвером и выстрелил дважды - почти одновременно. Симмонс поднял плечи, вытянулся и рухнул.

Шорти Джонс посмотрел на упавшего, осторожно выжидая. Симмонс содрогнулся, его мышцы медленно расслабились, и он умер.

Шорти перезарядил револьвер и сунул его в кобуру. Он повернулся и медленно пошел по улице. Почти подойдя к "Тинкер-Хаусу" он остановился, чтобы скрутить сигарету. Он так и не оглянулся.

В ресторане "Тинкер-Хауса" посетители пили кофе. Они слышали тяжелый грохот ружья, затем два резких, прицельных выстрела.

В своей конторе Джад Девитт тоже слышал выстрелы. Напротив него сидели двое мужчин.

- Положение изменилось, - сказал Харви.

- Нам это не нравится, - добавил Килберн.

- Кто стрелял? - раздраженно спросил Девитт. - Я думал, это были вы.

- Это был Джонс. Он убил Пита Симмонса.

Джад Девитт закусил губу. Еще одна метка против Клэя Белла. Его охватил гнев и ему стало не по себе. Похоже, ничего не получается. Этот проклятый коровий городишко приносил несчастье.

- Что вы имеете в виду, говоря, что положение изменилось?

- Мы взялись за работу, она казалась вполне приличной. Теперь она не кажется такой.

- Вы отказываетесь от нее? - с усмешкой спросил Девитт.

Стэг Харви покачал головой.

- Называйте это, как хотите. Это наше дело. Мы не любим проигрывать. А вы проиграли.

Джад Девитт неожиданно стал холоден и зол.

- Не будьте ослами! - сказал он. - Я ничего не проиграл! Я не могу проиграть! У меня человек в Вашингтоне.

- Вчера вернулся Харди Тиббот. Он был в столице. Клэй Белл на десять лет получил права на пастбища.

Значит, так кончаются мечты? Прекрасный, надежный план. Этот лес расположен так близко к основной линии "Мексикен Сентрал", что перевозка стоила бы гроши. Он мог просить цену намного меньше других и тем не менее остаться с очень большой прибылью. А теперь все. Если Тиббот вернулся с правами на пастбища, все кончено. Даже если его люди прорвутся в Дип-Крик, все равно все потеряно.

И все из-за одного человека.

Он взглянул на двоих.

- Ладно, - сказал Девитт. - Даю пять тысяч долларов, если он будет мертв до завтрашнего вечера.

- Нет.

Джек Килберн заерзал на стуле, и Стэг взглянул на него. Килберн развел руками, и Харви знал, что это означало. Денег у них не было вообще.

- Пять тысяч, - повторил сумму Девитт. - Они здесь, у меня.