Оружие разрушения

Кей Си и Мелвис возмущенно ахнули, как две старые девы, в присутствии которых рассказали непристойный анекдот.

— Как вам не стыдно! — воскликнула Кей Си. — Железные дороги — слава нашей великой страны! Поезда не загрязняют атмосферу и не валятся с неба, в отличие от самолетов. Кстати, и багаж не теряется.

Внезапно Чиун замер на месте, откинув голову назад и сжав кулаки, как будто изготовился к схватке.

— Он не японский, — возвестил он.

— Как ты определил? — спросил Каппер.

Длинным острым ногтем (неповрежденным, отметил про себя Римо) Чиун указал на серию вроде бы бессмысленных букв и цифр на боку черного локомотива.

— Японцы не пользуются буквой "л".

— А-а, это ты верно подметил.

— Тогда чей же он? — нетерпеливо спросил Римо.

— Смотрите! — прервала их Кей Си.

Чиун и Римо мгновенно обернулись и посмотрели туда, куда указывала журналистка.

По параллельной колее к ним приближался поезд. Римо сразу обратил внимание на защитную окраску локомотива. Цвет песка.

— Это не обман зрения? — выдохнул изумленный Мелвис.

— Может, нам с тобой просто снится одно и то же, — ответила ему Кей Си.

— Что за поезд? — придя в себя, спросил Римо.

— Не знаю, — нахмурившись, ответил Чиун, — но он окрашен в цвет войны.

— Во времена «Бури в пустыне» по дорогам Южной Тихоокеанской ходили военные составы цвета песка, — объяснил Каппер, — но я считал, что их давно перекрасили. Наверное, это один из последних. — Голос его дрогнул. — Не верите? Напрасно. Во время войны в Заливе Южная Тихоокеанская решила таким образом поддержать наших солдат.

— По-моему, — заметила Кей Си, — тебе сейчас плясать хочется.

— Не могу равнодушно внимать звуку дизеля, — признался эксперт.

Прогрохотавший мимо поезд состоял из нескольких крытых вагонов, явно старых и запыленных. Во многих местах краска облупилась.

— Редкостное зрелище! — воскликнул Мелвис. — Аж сердце забилось сильнее. Вы только посмотрите на вагоны! Восемь колес. Лично я никогда таких не видел.

— Однажды в Соноре я видела спиртовой локомотив РСД12, — похвасталась Кей Си. — Грохотал он как я не знаю что.

— С высоким носом или низким? — живо заинтересовался Мелвис.

— С высоким. Ярко-оранжевого цвета.

— Везет же некоторым, — вздохнул Каппер.

— У меня есть фотографии. Показать?

— Меняешь свой РСД12 на «Напа» светло-зеленого цвета?

— Заметано!

Римо смотрел и глазам своим не верил. Два знатока и любителя поездов в самом деле вытащили бумажники и принялись обмениваться цветными фотографиями каких-то локомотивов! Наконец Римо заставил себя отвернуться и продолжить осмотр места катастрофы. Вскоре он обнаружил тонкий и искореженный лист металла.

— Глянь-ка, папочка, — крикнул он Чиуну. — Сдается мне, это что-то вроде лопасти вентилятора.

Мастер Синанджу приблизился и стал внимательно рассматривать обломок. Глаза его сузились.

— Ты прав, — наконец выдавил он.

— Значит, вентилятор был немаленький. Мелвис! — позвал Римо. — Каких размеров вентилятор на «Генезисе»?

Не дождавшись ответа, он повторил вопрос, но привлечь внимание эксперта удалось только тогда, когда он подошел к любителю поездов и резко развернул его на месте. Каппер испуганно вскрикнул.

— Что это, по-твоему, такое? — спросил Римо, протягивая железяку.

— Думаю, крыло какого-то колоссального вентилятора.

— С какого локомотива?

— Только не с «Генезиса», — уверенно заявила Кей Си.

— Факт. Он слишком старый.

— Значит, с черного чудища?

— Выходит, так.

— Для чего в локомотиве вентилятор? — спросил Римо.

— Для охлаждения двигателя. Обычно его размещают над мотором. Только этот вентилятор чересчур большой, он не поместился бы в ходовой части.

— Откуда он взялся? — удивился Римо.

— Эврика! — подала голос Кей Си. — Вы не слышали про железнодорожные цеппелины?

— Такого зверя нет в природе, — безапелляционно заявил Мелвис.

— Успокойся, есть.

— Пусть она расскажет, — успокоил Римо эксперта и подкрепил свое распоряжение красноречивым взглядом.

— В тридцатые годы, когда в Америке проводились эксперименты по созданию скоростных поездов, кто-то предложил проект дрезины обтекаемой формы, оснащенной авиационным пропеллером. Пропеллер располагался сзади, так, чтобы воздушный поток толкал машину вперед. Когда лопасти приходили в движение, дрезина пулей срывалась с места.

— И какую она развивала скорость? — заинтересованно спросил Мелвис.

— Точно не помню, но по тем временам она была самой скоростной моделью.

— Эта штуковина непохожа на лопасть авиационного винта, — заметил Римо.

— Верно, — признала Кей Си.

— Что же получается?

— Черт, единственное, что мне приходит в голову, — это роторный снегоочиститель, — сказал Каппер.

— А он-то каким боком? — устало спросил Римо.

— Представляешь себе, как работает снегоочиститель?

— Конечно.

— Так вот, расчистка железных дорог от снега производится сходным образом. В носовой части старого локомотива крепится большой винт. Здорово смахивает на разинутую акулью пасть, из которой во все стороны торчат лопасти. Винт вращается и разбрасывает снег.

Кей Си еще раз посмотрела на старый черный локомотив.

— Окон нет, по бокам только порты. Может быть, и снегоочиститель.