Оружие разрушения

– Придержи язык, – проскрежетал старик.

– Что у вас в сундуке, сэр? Я жду ответа.

– Не ваше дело, – коротко бросил Чиун.

– Майор, похоже, среди обстрелянных японец, и у него сундук неизвестного происхождения, причем он отказывается объявить содержимое.

Майор приблизился, бросил взгляд на мастера Синанджу, затем на сундук с лазурными фениксами, снова на мастера и поспешно отошел.

– Безусловно, эти люди – соучастники. Если они шевельнутся, стреляйте.

– Вы не имеете права! – вскричала Кей Си. – Я журналист и гражданин Соединенных Штатов.

В доказательство своих слов она щелкнула затвором фотоаппарата.

– Сэр, фотоаппарат у нее японского производства! – крикнул один из солдат.

Девушка смутилась.

– Всем молчать! – приказал майор и, обернувшись к поезду, закричал: – Нашли его?

Солдаты, стоявшие на крыше одного из вагонов, отрицательно замахали руками.

– Интересно, что там такое торчит над крышей? – вдруг спросил Мелвис.

– Ничего, – огрызнулся Гримм.

– Довольно крупное «ничего».

– Отвернитесь!

– Ребята, вам следовало бы знать, – пояснил Мелвис, – что я здесь представляю Национальный совет безопасности перевозок, и мне совсем не по душе ваше гостеприимство.

– Не двигаться!

– Я выхожу, – громко объявил Чиун.

– Я тоже, – подхватил Римо.

Майору это явно не понравилось.

– Нет! Оставайтесь на местах. Вы – да-да, вы, в майке! Дайте сюда сундук.

– Римо, если ты отдашь кому-нибудь мой сундук, я никогда больше с тобой не заговорю, – предупредил учитель.

– Я его не отдам, – сказал Римо.

– Если вы немедленно не передадите нам сундук, я прикажу расстрелять вас на месте! Там, где стоите! – прокричал майор. Причем постарался кричать так, чтобы в голосе звенел металл.

– А я сижу, – поправил его Римо.

– Да отдай ты им ради Христа этот говенный сундук! – взмолился Мелвис. – Из-за него нас всех здесь по стенке размажут! А ты даже не знаешь, что в нем.

– Если я отдам сундук, мне несдобровать, – возразил Римо.

– А если не отдадите, – пророкотал майор, – я буду исходить из того, что вы – пособники врага.

– Какого врага? – тут же заинтересовался Римо.

– Я вам ничего не говорил. Живо сюда сундук!

– Я выхожу, – так же громко, как и в первый раз, заявил Чиун. – И прошу вас не стрелять в меня из ваших страшных ружей.

– Сначала мы должны осмотреть содержимое сундука.

– Не бывать этому.

Мастер Синанджу, как всегда, оказался прав. Содержимое сундука никто не осмотрел. Произошло нечто более значительное и необычное, чем какой-то досмотр пресловутого багажа.

С крыши вагона, откуда торчала похожая на гигантский карандаш губной помады ракета, вдруг донеслось:

– Мы его нашли!

Майор мгновенно развернулся.

– Кого? Ниндзя?

– Что еще за ниндзя? – насторожился Римо.

– Я не произнес ни слова.

– Нет, сэр, – прокричал солдат. – Мы нашли рядового Дамфи.

– А где тот, кто нам нужен?

– Ниндзя здесь нет.

– Если его там нет, тогда где же он?

Майор вскоре-таки получил ответ. Пусть не в словесной форме, но получил. На его глазах разыгрались самые драматические события, какие ему когда-либо доводилось видеть в жизни.

* * *

Когда все произошло, майор Клэйборн Гримм старался одновременно держать в поле зрения и вагон с ракетной установкой, и захваченный вертолет с пассажирами. Впрочем, он не сводил дуло револьвера с дверцы «стрекозы».

Гримм твердо верил, что ситуация находится под контролем. Ниндзя загнан в ловушку, ракета заняла предстартовое положение, экипаж вертолета на прицеле. Остается только отвести всех чужаков в вагон и допросить.

И уж меньше всего он ожидал услышать то, что услышал: страшный грохот взрыва, затем оглушительное шипение. За считанные секунды тридцать галлонов воды превратились в грибовидное облако пара, выплывшее из люка. Пар обварил находившихся на крыше вагона солдат, а ракета MX взмыла в небо подобно ядру, выпущенному из пушечного ствола.

Над расширяющимся облаком пара зловеще сверкнула обшивка боеголовки.

Да, такого майор Гримм никак не ожидал.

– Боже правый, – проговорил он испуганно. – Ее запустили!

В дальнейшем события развивались так, как и следовало ожидать. Учитывая сложившуюся обстановку.

Пролетев вертикально футов двести, ракета словно замерла в воздухе, зависла наподобие белого воздушного шара. Мгновение показалось Гримму вечностью. И вдруг он увидел, что около вагона уже валяется первая отделяемая сбрасываемая ступень.

Да, ракета MX запущена, и ее уже невозможно возвратить.

Гримм ждал, когда из сопла вырвется мощный язык пламени, и MX устремится туда, куда отправит ее судьба. Координаты прицела в компьютер никто не ввел, а это значит, что она могла рвануть в любом направлении. И упасть где угодно. Например, в России. Или в Китае. Или на Гавайях. Или даже в Огайо.

В эту долю секунды судьба человечества висела на волоске. Майор Клэйборн успел только подумать, что теперь войдет в историю как виновник ядерного Армагеддона – если только после сегодняшнего на Земле будет кому писать историю.

Внезапно он всем сердцем уверовал в Бога и начал молиться:

– Прошу Тебя, пусть она упадет в Тихий океан. Или в Атлантический. Куда угодно, лишь бы не натворила бед.