Оружие разрушения

– Переживу.

Резким движением Чиун откинул крышку и тут же отпрянул, прикрыв глаза рукавом.

– Не могу смотреть без содрогания.

– Да брось ты, – буркнул Римо и, приблизившись к сундуку, встал на колени.

Сундук был битком набит чем-то вроде мелкой стружки, только почему-то матово-белой. У Римо мелькнула мысль о старых рисовых зернах, потом об осколках какого-то мутного стекла. Не то, все не то.

Он зачерпнул горсть «стружки».

– Похоже на...

– Именно!

– Невероятно!

– Да. Это твое. И не надо отпираться.

– Ты собирал обрезки моих ногтей?!

– С того самого дня, как ты впервые проигнорировал мою униженную просьбу о том, чтобы не стричь ногти.

– Все эти годы? – не веря своим ушам, воскликнул Римо.

– А теперь и великие мастера прошлого увидели этот позор из Небытия, – простонал старик.

Открыв рот от изумления, Римо уставился на сундук. Учитель робко выглянул из-под рукава.

– Еще не поздно, – с надеждой произнес он.

– Я не стану отращивать такие же, как у тебя, ногти.

Чиун испустил глубокий вздох.

– Значит, все мои жертвы напрасны.

Руки его, скрытые под рукавами шелкового кимоно, безвольно опустились, словно перебитые крылья. Голова поникла. Тонкие веки слегка задрожали.

Римо залез в карман и извлек оттуда обрубок ногтя мастера Синанджу, который он постоянно носил с собой со времен расследования в Мистике.

– Чей позор страшнее, мой или твой? – невинным тоном спросил он.

– Я искупил свой позор, – мрачно отозвался учитель.

– А может, мы просто навеки захороним следы нашего позора?

Чиун наморщил лоб.

– Неглупое предложение, – сказал он после долгого молчания.

– Вот и прекрасно.

Ученик швырнул обломок ногтя в сундук, захлопнул крышку и взвалил поклажу на плечо.

– Но помни, – предостерегающе проговорил Чиун, – даже пустой сундук не освобождает тебя от обязанности носить его.

– Что ж, таков уж мой крест, – усмехнулся Римо.