Для улавливания теплового излучения используются решетки миниатюрных детекторов. Детекторы преобразуют ИК сигналы в электрические, подаваемые на предварительный усилитель. Здесь они перемножаются и с помощью логической схемы преобразуются в сложный видеосигнал. Тот уже подается на трубку типа телевизионной, формирующую изображение в окуляре. «Тепловидение» - процесс довольно сложный, он требует не только специальных датчиков, но и устройств сканирования и «визуализации». Понятно, что чувствительность детектора к тепловому излучению тем выше, чем ниже его собственная температура, поэтому тепловизионные приборы содержат специальные устройства-«холодильники». Миниатюризация элементов, применение термоэлектрических охладителей уже позволили создать прицелы с весом 1,6-1,8 кг. Хотя тепловизионные прицелы уже включаются в комплект снайперских винтовок нормального и крупного калибров, цена таких приборов пока многократно превосходит цену самого оружия с патронами, и чаще они находят себе применение на переносных ракетных комплексах, тяжелых гранатометах, а также крупнокалиберных пулеметах.
Отечественный ТПВ прицел-прибор наблюдения 1ПН-86 позволяет обнаруживать цели типа «танк» на дальности до 2500 м, опознавать - на 1800 м, имеет поле зрения 1,8x3,6 градуса, минимальную массу 900 г. Не стоит доверять заявлениям о ТПВП как об «абсолютном средстве наблюдения и прицеливания» - хотя тепловидение действительно позволяет обнаруживать цели за легкими укрытиями, «видения сквозь стены» оно все же не дает.
В развитии ТПВП основные усилия сосредоточены на создании многоэлементных приемников, сопрягаемых с ПЗС (приборы с зарядовой связью) матрицами, и замене механического сканирования электронным, миниатюризации устройств охлаждения, совершенствовании схем считывания, обработки и отражения информации. Разрабатываются многослойные мозаичные приемники, разделяющие сигналы средней и дальней ИК области диапазона, что позволяет получить более информативное «цветное» изображение. Германиевые ИК детекторы планируется заменить на галлоидные соединения щелочных металлов с более высоким коэффициентом пропускания.
Интересны интегрированные стрелковые прицелы «день/ ночь». Так, в прицеле французской фирмы «Сопелем» дневная ветвь прицела расположена над ночной, а изображение ее проецируется на окуляр через зеркало и призму. В качестве ночной ветви может использоваться «ночная трубка» второго или третьего поколений. В «модульной прицельной системе» F7201 американской компании ITT модуль ЭОП третьего поколения может вставляться между трубкой с прицельной сеткой и окуляром оптического прицела.
Примером отечественного комбинированного прицела может служить ПОНД-4 (разработка НИИСТ МВД и НПП ОКО) для винтовки СВД и автомата АК-74М. В прицеле используются ЭОП поколения II+ с прямым переносом изображения, муль- тищелочным фотокатодом и микроканальным усилителем, автоматическая регулировка яркости. Прицельная сетка рассчитана на дальности от 100 до 1000 м (АК-74М) или от 100 до 1300 м (СВД), включает дальномерную шкалу. Кратность обоих каналов - 4х, поле зрения - 6,5 («день») и 8 градусов («ночь»), масса прицела - 1750 г.
Широкое применение ныне нашли лазерные целеуказатели, крепящиеся на оружии и дающие тонкий узконаправленный световой луч. Прицеливание во многом упрощается - стрелку необходимо только навести световое «пятно» на цель и нажать на спуск. Наиболее применимы целеуказатели на затененных улицах, в помещении, в ночное время. Но при дневном свете или ярком искусственном освещенном «пятно» лазера практически неразличимо далее 30 м. В ряде случаев удобнее может оказаться обычный осветитель в виде фонарика с хорошо сфокусированным лучом. Оснащение «лазерными прицелами» всего пехотного оружия не только дорого, но и опасно. Скажем, при установке целеуказателей на оружие всего подразделения (или хотя бы «боевой группы» из трех-четырех бойцов) неизбежно возникает путаница в «пятнах», которая лишь снизит оперативность использования оружия. При этом вовсе не отрицается полезность, а иногда и необходимость лазерных целеуказателей для снайперов, бойцов групп специального назначения. Здесь «активно-пассивный» способ наводки с использованием лазерных излучателей находит все большее распространение.
Для работы с лазерным целеуказателей ИК диапазона, конечно, необходим ночной прицел или «ночная» приставка к модульному оптическому прицелу. При работе на малых дальностях могут оказаться достаточными ночные очки без использования прицела самого оружия. Как бы то ни было, лазерные целеуказатели, позволяющие контролировать точность прицеливания, уже вошли в «военные» арсеналы.