Для лучшей различимости цели и стрельбы на большие дальности применяются оптические прицелы. Оптическая система в виде сочетания линз формирует на выходе четкое изображение цели. В фокальной плоскости объектива помещается прицельная сетка определенного рисунка. Прицеливание производится совмещением двух точек - перекрестия (угольника) прицела и цели, а линией прицеливания служит оптическая ось прицела.
Достоинствами оптических прицелов являются:
- высокая точность, позволяющая вести стрельбу по удаленным малозаметным целям;
- легкость и быстрота наводки, осуществляемой «по двум точкам» (прицельная марка - цель), причем и изображение цели и марка находятся в фокальной плоскости объектива и видны одинаково четко;
- возможность вести стрельбу в условиях ограниченной видимости;
- возможность вести наблюдение за полем боя, отыскивать цели, определять расстояние до них, корректировать стрельбу.
Недостатками оптических прицелов являются сложность устройства, хрупкость оптических элементов, ограничение поля зрения, увеличение веса и размеров оружия. В снайперском оружии приходится с этим мириться. Ограничение поля зрения тем больше, чем больше увеличение. Существуют, правда, т.н. широкоугольные прицелы, в которых поле зрения увеличено на 20-40 % против обычного. Большее поле зрения облегчает стрельбу с упреждением по движущимся целям.
Оптические прицелы являются обязательным элементом снайперских винтовок, могут ставиться также на автоматы, штурмовые винтовки, пулеметы, РПГ.
Для обеспечения возможности как прицеливания, так и поиска цели желательны прицелы с переменным полем зрения и соответственно увеличением от 3 х до 12 х. За рубежом наиболее распространены прицелы с кратностью увеличения около 6 х или 10 х. В частности, популярны прицелы класса 6x40 и 6x42 «Редфинд», «Леупольд», «Цейсс», «Шмидт и Бендер». Для стрельбы на дальности свыше 1500 м используются прицелы с увеличением 15 х-20 х. При 15- кратном увеличении можно опознать на дальности 1000 м предметы с поперечником 10 см.
Советский прицел ПСО-1, принятый вместе с винтовкой СВД, имеет четырехкратное увеличение, поле зрения 6 градусов, разрешающую способность 12 мин. ПСО-1 оборудован резиновым наглазником и выдвижной защитной блендой. Длина прицела с наглазником и блендой - 375 мм, масса - 580 г. Сетка прицела имеет специальную дальномерную шкалу для определения расстояния до цели высотой 1,7 м с точностью до 50 м. Полезность такой дальномерной шкалы многими ныне оспаривается, тем более что снайперам приходится вести огонь по различным целям, а шкала рассчитана только на ростовую мишень. Кроме того, имеется шкала боковых поправок, нанесенная в тысячных. Прицел снабжен механизмами выверки по дальности (верхний маховичок) и направлению (боковой маховичок), устройством освещения сетки. Шкала верхнего маховичка нанесена в сотнях метров, бокового - в тысячных. Устройство подсветки питается от батарейки, вставляемой в корпус. В зимних условиях батарейка носится в кармане в специальном корпусе, соединенном с прицелом кабелем. В поле зрения прицела вводится специальная люминесцентная пластина, позволяющая обнаруживать активные источники ИК излучения. Кратность прицела ПСО считается ныне недостаточной для снайперского оружия, требующего увеличения минимум 6х.