Оружие возмездия

Немецкое контрнаступление на Западном фронте, которое началось 16 декабря 1944 года, потрясло и расшатало англо-американскую военную машину. До конца января 1945 года германские войска наносили по союзникам удар за ударом. Только новое наступление Красной Армии, начавшееся ранее запланированного срока, помогло снизить немецкую активность. В историю германская операция в Арденнах вошла под разными названиями документов: для ОКВ — «Вахта на Рейне», для штаба группы армий «Б» — «Осенний туман»…

Обстановка к началу операции и подготовка к ней

После неудачного проведения союзниками наступления на Арнем, когда один из воздушных десантов (в составе английской воздушно-десантной дивизии и польской парашютной бригады) был почти полностью уничтожен, уже до конца года командование западных союзников не предпринимало серьезных попыток прорвать северное крыло немецкой обороны.

Одновременно с действиями 2-й британской армии в Голландии 1-я канадская армия вела наступление вдоль южного побережья пролива Па-де-Кале. Ей удалось занять порты Булонь, Кале, блокировать Дюнкерк и к концу сентября выйти к устью р. Шельда. На центральном участке 1-я американская армия продвинулась на территорию Германии и развернула наступление севернее Арденн в районе г. Аахен. 23 октября он был взят. В начале ноября союзники возобновили наступление, главной целью которого были выход к Рейну, его форсирование и, если не удастся завладеть Руром, то по меньшей мере — захватить плацдармы на противоположном берегу Рейна. 1-я американская армия должна была форсировать Рейн южнее Кельна, в то время как 3-я армия должна была наступать на северо-восток через Саар (земля в Германии), чтобы обеспечить поддержку 1-й армии справа. 9-я армия должна была присоединиться к 1-й армии при форсировании ею Рейна и затем окружении Рура. 6-я группа армий должна была очистить от противника западный берег Рейна в верхнем его течении.

1-я и 9-я армии остановились на подступах к плотинам в верховьях р. Рур и не смогли захватить их, втянувшись в затяжные бои в условиях ноябрьской распутицы. 3-я американская армия (6 пехотных и 3 бронетанковые дивизии, 250 тыс. человек и свыше 1200 танков) действовала против 1-й немецкой армии (9 дивизий, около 87 тыс. человек и 74 танка)[87] чуть успешнее, овладев 22 ноября г. Мец и плацдармом на восточном берегу р. Саар. Прорвать же немецкую оборону в Сааре американским войскам не удалось. 6-я группа армий повела наступление с целью очистить Эльзас и Лотарингию и выйти к «линии Зигфрида». Захватив Бельфор и Страсбург, она вышла к западному берегу Рейна, но до конца очистить его в своей полосе наступления не смогла, оставив так называемый «кольмарский мешок».

Осенью 1944 года успехи англо-американских войск в Западной Европе оказались незначительными, хотя в целом (в Европе) к концу 1944 года немецкие войска были полностью изгнаны из Франции, Бельгии, Люксембурга, а также с части территории Италии и из многих районов Голландии. Общая площадь освобожденной союзниками и местными силами Сопротивления территории составила 600 тыс. кв. км с населением около 76 млн человек. В итоге наступления союзные войска на 660-километровом участке фронта заняли выгодные позиции для непосредственного вторжения в Германию. Они уничтожили 35 дивизий противника. В ходе боев в Западной Европе и Италии с июня до конца 1944 г. безвозвратные потери немецких войск составили 520 тыс. человек, а союзников — 120 тыс. человек[88].

Достижению этого результата во многом способствовало блестящее проведение Красной Армией наступления в летне-осенней кампании 1944 года, в ходе которой ею были разгромлены все основные стратегические группировки противника — группы армий «Север», «Центр», «Северная Украина» и «Южная Украина». Только летом и осенью 1944 года было уничтожено или пленено 96 дивизий и 24 бригады противника. 219 дивизий и 22 бригады потеряли от 50 до 75 % своего состава. Общие потери противника на советско-германском фронте составили 1,6 млн человек[89]. Для возмещения потерь сюда направлялись практически все стратегические резервы.

Характеристика района боевых действий