Оружие возмездия

Эльфийский чародей уже представил, как неведомый маг-человек, не устояв перед всей мощью Леса, упал возле своего короля, когда туманное облако изнутри озарилось багровым светом и внезапно стало редеть. Ему передались эманации боли, но не людей, а лесных духов, встретивших непосильного противника. Придав своему зрению исключительную остроту, эл’эссар Риар увидел, как истаивает облако, и как духи исчезают под ударами полыхающего багровым светом клинка, которым их рубил человек. Одного прикосновения меча, лезвие которого украшали гномьи руны, было достаточно, чтобы навсегда уничтожить лесного духа. По кирасе, надетой на чародея, также пробегали алые искры и багрянцем налились выгравированные на ней руны. Человеческого мага, неведомо как сумевшего устоять против могущественнейшей магии Леса, окутывало багровое сияние, и ни один дух не смог коснуться доспехов, надежно защитивших своего обладателя от, казалось бы, неотвратимого оружия эльфийского мага. Риару понадобились мгновения, чтобы почувствовать вложенные в оружие и доспехи человеческого мага древние заклинания гномов. Подгорные мастера еще много веков назад воевавшие с эльфами, видимо, сумели создать защиту, способную выдержать самые мощные чары Перворожденных. Понимая это, хотя и не представляя, как гномы могли передать какому-то человеку такое оружие, сводившее на нет всю мощь магов Лесного Народа, Риар лихорадочно стал готовить новое заклинание, которое должно было добить противника. Маг чувствовал, что, несмотря на неудачу, защита от Гнева Леса забрала много сил у его противника, и сейчас нужен был только один удар, чтобы повергнуть человека.

Однако мэтр Тогарус, отбив атаку эльфа, первым нанес ответный удар, действуя на пределе своих сил. Будучи действительно весьма измотанным схваткой с лесными духами, он не стал плести изощренные заклятия, поставив все на простоту и силу. Тогарус понимал, что если он не рассчитает своих возможностей, то вырвавшиеся из-под контроля силы могут выжечь его душу, но в противном случае он, скорее всего, падет под следующим ударом эл’эссара. Нужно было рисковать и действовать быстро, так быстро, как никогда раньше, ибо ценой промедления была вещь, обладавшая для Тогаруса огромной ценностью — его жизнь.

Эльф, увидев астральным взглядом, как незримые линии Силы начинают закручиваться в тугой жгут над тем местом, где стоял оказавшийся невероятно сильным магом человек, попытался создать щит. Но он сам понимал, что не успеет надежно закрыться от удара. Нельзя было просто бросить творимые чары, которыми Риар хотел добить своего противника, ибо вложенная в них Сила могла запросто уничтожить самого эльфа. Уже чувствуя, как воздух вокруг него наливается чужой магией, эл’эссар начал творить заклятие Зеркала, но вложенных в него сил не хватило, чтобы полностью отразить заклинание Тогаруса.

Могло показаться, что над эл’эссаром разверзлись небеса, и потоки огня хлынули на землю. Несколько десятков эльфийских воинов, оказавшихся в этот момент подле своего чародея, просто сгорели, превратившись в кучки пепла, перемешанные с оплавившимися доспехами и оружием. Над Риаром в этот момент соткался невидимый купол, по которому огонь стекал на землю, но сил эльфийского чародея не хватило, чтобы долго поддерживать его. Щит исчез за долю секунды до того, как иссякли потоки огня, вызванные Тогарусом, поэтому Риар остался жив, отделавшись лишь ожогами и мощным ударом по своей ауре, оборвавшим нити, связывавшие ее с Силой Леса. Эл’эссар упал, лишившись чувств от боли телесной и астральной, а вслед за ним на холме, покрытом погибшими от эльфийского чародейства фолгеркскими рыцарями, упал, истощив свои силы, и придворный чародей правителя Фолгерка.

Напряжение схватки, поначалу яростной до неистовства, начало спадать. Воины, поглощенные боем настолько, что не даже замечали льющееся с небес пламя, продолжили сражение. Рыцари, не сумев прорвать строй эльфов, готовились отступить, тем более что далеко выдававшиеся за их собственный строй фланги Перворожденных грозили окружением. Державшиеся в тылу у фаланги флогеркских пехотинцев арбалетчики пытались вступить в перестрелку с эльфами, но, лишенные магического щита, укрывавшего их в начале атаки, были сметены несколькими залпами.

Однако судьбе в этот день было угодно, чтобы победа досталась людям. Ибо в тот миг, когда рыцари Фолгерка дрогнули, на поле боя появился новый отряд, с ходу устремившийся к эльфам. Выстроившись клином, в атаку бросились низкорослые воины, закованные в неподъемные на вид латы и вооруженные тяжелыми копьями и мощными арбалетами, в сравнении с которыми оружие людей казалось детскими игрушками. Это гномы, наконец-то добравшись до места сражения, ринулись в атаку, не дожидаясь команд. Подгорных воителей задержала атака всадников, которых еще до начала сражения послал вперед Велар. Лучники сумели подобраться близко к споро маршировавшим гномам и лихой атакой попытались заставить их разбить строй, осыпая гномов тучей стрел.