Оружие возмездия

— То, что очередная лобовая атака только приумножит наши потери бесспорно, — произнес Ирван, более не обращая внимания на смущение своего высокородного родича. — Но предложение ограничиться обстрелом позиций эльфов просто бессмысленно. Все вы видели, насколько эффективна была стрельба по эльфам. Их маг просто будет такими же порывами ветра отклонять наши стрелы. — Король досадливо поморщился: — Этот бой превратится в фарс. Ах, если бы можно было бросить в атаку кавалерию!

— Но, возможно, мэтр Тогарус смог бы нейтрализовать эльфийского колдуна. — Герцог Эвейн все же попытался отстоять свое мнение. — Ведь возможно же отвести эльфийские стрелы?

— Мы уже касались этого вопроса, — в голосе короля отчетливо слышались нотки недовольства. Конечно, его собеседник был дальним родственником самого государя, главой уважаемого рода, но о войне он все больше знал только из старинных трактатов. — Вы же слышали, что устраивать поединок с их чародеем — далеко не самое лучшее решение. Победить можно, только атакуя, а состязание чародеев приведет лишь к взаимному истощению их сил, после чего вновь решать все будут клинки и стрелы.

— Ваше Величество, может, стоит рыцарям атаковать эльфов в пешем строю? — К королю обратился еще один воин, судя по виду, настоящий ветеран. Он был одним из тех немногих, кто при виде провала первой атаки сохранял невозмутимый вид. — Они составят костяк новой ударной волны вместе с бойцами из Вольных Отрядов. На этих ребят, по моему мнению, можно надеяться, в отличие от большинства дворянских дружинников.

— Я склонен согласиться с вами, барон. Это здравая мысль, достойная настоящего воина. — Ирван кивнул, а затем обратился к остальным офицерам: — Прикажите вашим бойцам спешиться и приготовиться к атаке. Барон Дассюр, граф Крейн, ваши люди пусть останутся в резерве.

— Да, сир! — названные феодалы коротко поклонились.

— Жерар, — Король обратился к одному из своих адъютантов. — Почему гномы еще не присоединились к нам?

— Не могу знать, сир, — чуть дрогнувшим голосом ответил молодой воин, вынужденный признаться в своем неведении перед самим государем. — Я послал к ним навстречу несколько всадников. Они вот-вот должны вернуться.

Гномы, срочно вызванные из-под стен Хел’Лиана, по замыслу короля Ирвана должны были сыграть важную роль в этой битве, и их задержка спутала все его планы. Отлично вооруженные бойцы, скованные железной дисциплиной, стоили половины все остальной фолгеркской пехоты. К тому же извечная ненависть этого народа к эльфам была залогом того, что в грядущей битве гномы станут сражаться с поистине безумной яростью.

— Я полагал, что гномы станут решающей силой в этом сражении, — произнес Ирван. — Что их так могло задержать? Казалось, они готовы идти без остановки, лишь бы скорее вцепиться в глотки эльфам. — Король на мгновение задумался. — Как бы то ни было, передайте им, как только они появятся, пусть занимают правый фланг и ждут сигнала к атаке.

Выполняя приказ короля, фолгеркские рыцари спешились и сейчас строились в фалангу. Хотя считалось, что человеку знатного происхождения подобает сражаться верхом, все они были прекрасно обучены идти в бой и пешим строем. Эти воины, с ног до головы закованные в тяжелые латы, одним своим видом внушали страх. С детства обучавшиеся военному делу, они были не в пример опаснее на поле боя, чем призванные на время похода кнехты и даже профессиональные наемники. К тому же все они имели доспехи намного лучшие, чем простые солдаты, что давало им неплохие шансы устоять под градом эльфийских стрел.

Кроме рыцарей и их оруженосцев, броня которых прочностью лишь немного уступала доспехам самих сеньоров, в новой атаке готовились принять участие и наемники, несмотря на потери в первой схватке сохранившие боевой дух. Этих истинных детей войны не так просто было смутить даже несколькими тысячами погибших.

И вновь над полем, теперь уже усеянным множеством тел, раздались звуки горнов и труб, и закованная в сталь фаланга рыцарей мерным шагом двинулась вперед. Вставшие в первые шеренги бойцы вооружились длинными копьями, не уступавшими пикам эльфов, а перед строем и на флангах двигались арбалетчики. Над строем кое-где развевались яркие знамена.

Для эльфов очередная атака людей не казалась особенной. Лучники были уверены в себе, и для них не было разницы в том, наступают ли простые дружинники или рыцари. Все они уже успели пополнить запас стрел, некоторые на всякий случай поменяли тетивы на своих мощных луках, дабы оружие не подвело в самый разгар боя. И теперь оставалось только ждать, когда набирающая ход колонна фолгеркских рыцарей подойдет поближе, а затем обрушить на строй латников тучу стрел, которые не остановят никакие латы, пусть даже и выкованные самими гномами в додревние времена.