ОСА-12 (СИ)

- Твои деньги мне ни к чему, - нагло усмехнулась та. - У меня есть идея получше. Я подключу своих охотников за головами. И если они найдут эту женщину прежде, чем твои люди, они получают право вытянуть из этой несчастной столько информации, сколько посчитают нужным. А уж потом передать тебе.

- Зачем тебе это?

- Всего лишь любопытство. Если на сцене появляется крупный игрок, который может стереть следы ДНК из базы СБЦ, мне бы хотелось знать, с кем я имею дело. Договорились?

Фист какое-то время раздумывал. Ему и в голову не пришла эта мысль. А ведь действительно: такая информация может оказаться очень полезной. Её можно использовать по своему усмотрению или продать тому же Серому Посреднику. Несмотря на свое собственное неудовольствие от общения с Арией, которая была кроме того что могущественнее и влиятельнее, но еще видела перспективы там, где Фист их не видел в упор, он все-таки был рад, что напросился на этот разговор.

- Хорошо. Если твои ищейки найдут её раньше, пусть оставят в живых. Я сам хочу её убить, - согласился Фист.

Ария улыбнулась.

- Перешли мне образец ДНК. И мы посмотрим, чьи люди действуют быстрее, - проговорив это, королева пиратов отключилась.

А мужчина тем временем активировал свой инструментрон и переслал по зашифрованной линии информацию.

Потом, немного подумав, позвал своего помощника:

- Дорн, нам нужен охотник за головами.

- Вы же не хотели, босс, сами привлекать охотников.

- Да, но сейчас расклад поменялся, - Фист задумчиво посмотрел на свой датапад. - Ария не запросила денег. Мы заключили с ней сделку. Так что теперь я готов нанять головореза сам, чтобы обскакать эту синекожую сучку. Есть у тебя кто-нибудь на примете?

- Я слышал, что кроган по имени Инаморда всегда справляется со своим заказом.

- Нет, - отмахнулся Фист. - Не хочу нанимать этих неуравновешенных рептилий. Есть же кто-то с более приятной рожей? И желательно человеческой?

- Кое-кого я знаю, - кивнул Дорн. - Рожа человеческая, но не слишком приятная, потому что когда-то полбашки ему расквасили пулей. Но он очухался и теперь готов убить любого, кто ему не понравится и за кого хорошо заплатят.

- Тогда найми его. Но эта женщина мне нужна живой. Ты сможешь с ним договориться?

- Да, - последовал уверенный ответ Дорна. - Уверен, Массани будет не прочь поболтать, босс.

Фист ударил кулаком по столу.

- Тогда тащи его сюда. И поживее!

========== 8. ПОСЛЕДНЯЯ ОШИБКА ==========

Альянс не поскупился на расходы. Весь расчет был на то, чтобы пустить Совету и остальным послам пыль в глаза, продемонстрировав свое высокое финансовое состояние, способное обеспечить проведение подобных мероприятий на высшем уровне и - что не оглашалось, но подразумевалось - если возникнет угроза, обратить финансовые потоки не на вечеринки, а на производство оружия и военной техники.

Мелисса еще никогда не бывала на таких торжественных вечерах, и, если бы не дамоклов меч, зависший над шеей, она, верно, во все глаза смотрела бы вокруг с восторгом. А посмотреть было на что: заваленные угощениями столы, фокусники и иллюзионисты, развлекающие гостей, огромные конструкции из хрусталя, по которым, словно реки, стекало шампанское, и множество очень знаменитых особ. Сначала девушка пыталась вспомнить знакомые лица, но потом плюнула на это: ей не было до них сейчас никакого дела.

Чтобы достать приглашения, ей пришлось вчера устроить настоящий спектакль и почти истерику. Только не перед адмиралом Райсом, а перед его первым штабным секретарем Дейли, у которого был допуск к списку гостей и который, что сыграло немаловажную роль, давно испытывал к сержанту Брэй чувства определенного характера. Это значительно упростило задачу, поскольку “персек” в те минуты, когда Мелисса слезно упрашивала его достать ей два приглашения, чуть меньше её слушал, чуть больше смотрел в вырез её рубашки. Зародив в нем надежду на дальнейшее развитие их отношений, Брэй добилась требуемого: её имя наряду с именем её “подруги” Лизбет Квин было внесено в список, а электронные приглашения - отправлены на инструментрон.

Мелисса чувствовала себя как на иголках. Снова. Глядя на вереницу именитых гостей, в числе коих засветились всевозможные послы и бизнесмены, она вдруг с запоздалым ужасом сообразила, что выглядит слишком скромно для такого вечера, хотя надела свое самое дорогое платье.

Эта мысль была последней каплей, переполнившей чашу её хладнокровия, и девушка ощутила ком в горле. Кое-как сдержавшись, она закрыла глаза, как вдруг услышала за спиной уже знакомый голос:

- Успокойся, Мелисса. Все хорошо. Приведи мысли в порядок.

Она хотела обернуться, но её мучительница сразу же отрезала мягким голосом:

- Смотри перед собой и улыбайся.

- Я… постараюсь, - проглотив ком, ответила девушка, ощутив спиной горячее дыхание.

- Скоро прибудет Райс, - после некоторого молчания, в течение какого Мелисса пыталась последовать данному совету, продолжила женщина. - Тебе нужно будет поговорить с ним. За это время ты должна понять, кто перед тобой: он или двойник. Потом дашь ответ мне, как и договорились… Мелисса, ты все помнишь?