ОСА-12 (СИ)

- Раса не видит дальше своего носа, - фыркнула Хейс, напряженно раздумывая, как ей поступить: пожертвовать своим слоном, чтобы убить соответствующую фигуру противника, либо не поддаваться этому искушению и сохранить собственную. Призрак внимательно наблюдал за её сомнениями. После непродолжительно паузы девушка все же решилась пожертвовать своей фигурой, чтобы лишить противника такого же преимущества. Потом добавила: - Ей плевать на прогресс. Она просто хочет всегда и во всем быть лучшей, и если ради очередного балла или вашего поощрения потребуется искупаться в дерьме элкора - она это сделает.

- А ты - нет?

- Нет, - стараясь, чтоб голос не дрогнул, произнесла Хейс, смерив босса угрюмым взглядом. - Есть большая разница между выполнением задания и ублажением амбиций. Кажется, вы сами говорили, что надо избавиться от эмоций. Раса же идет на поводу у собственного Я. Так что приводить её в пример вместе со словами «прогресс» и «технологии» как-то не слишком корректно.

Он слегка улыбнулся.

- Возможно, ты права. И все же другая демонстрация по-прежнему выдает твою наивность, Хестром. Ты полагаешь, что можешь отказать мне. Это неверная позиция. Я могу всего-навсего отдать приказ - и хочешь ты этого или нет, но я добьюсь того, что мне нужно.

- Тогда чего же вы ждете, - прошептала она, затаив дыхание и заметно напрягшись. Действительно, что ему мешает? Но тогда она готова была защищаться до последнего, лишь бы уберечь свои голову и тело от хирургического вмешательства и, если он все же посмеет, а она выживет после такого решения, он будет первым, на ком она опробует новые преимущества «следования за прогрессом».

Призрак как будто почувствовал эту её решимость и какое-то время задумчиво буравил её изучающим взглядом. Сквозь сигаретный дым, витиевато расплывающийся в воздухе прямо перед мужчиной, этот взгляд казался необыкновенно острым.

Наконец, докурив сигарету, Призрак неожиданно спросил:

- Что ты думаешь о Кэнноне?

Хейс внутренне порадовалась, что на время избавилась от этой опасной темы. Глубоко втянув навязанный аромат и получая от этого странное удовольствие, она спокойно ответила:

- Он импульсивен. Неопытен. Самоуверен. Не выносит критики. Не слишком дисциплинирован. Сначала делает, а думает уже потом, если придется. Не умеет работать в команде. Не слишком любит слушать приказы женщин.

- Но?… - протянул Призрак, следуя её интонации.

- Но он везунчик. Судьба таких любит. И если дать ему цель, он сделает все, что нужно…

- Мат, - вдруг раздался ровный голос, и Хейс не сдержалась, шумно выругавшись. Проклятая игра.

- Пока награда тебе не сулит, это явно, - заявил Призрак. - Играешь, как шестилетний ребенок.

- Скоро все изменится, - процедила она сквозь зубы, чем заставила его довольно улыбнуться. Мужчина встал и быстро убрал шахматы в панель. Нажал кнопку на своем кресле, и стол вдруг начал медленно опускаться, пока не сровнялся с поверхностью пола.

Хейс поднялась, сообразив, что игра в вопросы закончилась. И даже испытала некоторое облегчение. Возможно, сейчас наконец ей дадут задание, и она уйдет из клетки со львом. Ей по-прежнему было не по себе в компании Призрака, и это ей не нравилось. Рядом с ним она чувствовала себя беззащитной.

Однако следующие слова босса развеяли её надежды на ретирование:

- Ждем Кэннона. Его уже ведут сюда.

- Кэннона? Но… зачем?

- Хочу поговорить с ним. Тебе ведь любопытно, зачем я приказал найти его?

- Это не мое дело, - как установку, произнесла она, на что он насмешливо скривил губы, словно раскусил её ложь.

- Ты провела с Кэнноном какое-то время, - сказал он. - Ты сможешь уловить, если он где-то слукавит или соврет мне. Так что ты здесь в качестве словесного секунданта, если знаешь, что это такое.

- Знаю, - так же безэмоционально постаралась ответить она, по-прежнему гадая, во что её втягивают.

Он довольно улыбнулся, уселся обратно в свое кресло и заметил:

- Самое время проверить, насколько ты права в своей характеристике, - лениво пояснил он, откинувшись в кресле, а потом извлек из кармана новую сигарету и зажигалку. Быстро прикурил и сделал глубокую затяжку. Хейс спросила себя, мог ли Призрак без сигареты в руках вообще вести дела.

- А вот и он, - выпустив дым, произнес лидер Организации за мгновение до того, как заработал механизм двери, пропуская внутрь очередного гостя.

На пороге кабинета стоял Кэннон. И вид у него, мягко говоря, был чертовски злым.

***

После того, как Криз увели, Уильям сразу же почувствовал приятное щекотание адреналина в крови. Теперь он остался со своим новым врагом один на один, без каких-либо посредников.

Встретившая их женщина, этот синий чулок в деловом костюме и в строгих, почти занудных очках, поманила его требовательным жестом. Пара охранников буравили спину спрятанными под шлемами глазами, и Кэннону даже казалось, что по спине пробежали недружелюбные мурашки от этих молчаливых конвоиров позади.