ОСА-12 (СИ)

- Сомневаюсь, - наконец произнесла она, вдруг ощутив прилив полного спокойствия и даже позабавившись над только что сделанными открытиями. - Человек, который просто хочет поиграть в шахматы, не станет вызывать для этого агента с другой станции. Да, вы это можете, сэр. Это в вашей власти. Но вы не настолько ленивы и капризны, чтобы ради нелепой прихоти тратить на это ресурсы времени. А потом выставлять все это, - она указала на стол, где недавно красовалась проекция, - напоказ. Скорее, вы испытывали ряд сомнений по поводу того, смогу ли я перенести завершение внедрения к Грейсону так, как это и положено - безэмоционально. Что-то в моих отчетах вас смутило, однако я не пойму что именно. Никакой эмоциональной привязки нет и в помине. Более того, вы хотели заодно проверить, насколько просто я отреагирую на ваше очередное задание из разряда «покувыркаться в постели», поскольку знаете, что я с некоторым негативом это воспринимаю, о чем, должно быть, вам наябедничала агент Проайс. И вы хотели сделать для себя соответствующие выводы, направлять ли меня на Бекенштейн или же попросту списать на берег. Так вот, - Хейс чуть склонила голову вперед, чтобы каждое слово прозвучало серьезнее, - не надо хоронить меня раньше времени. Я исполню приказ так, как будет необходимо. Пересплю с тем, на кого вы, сэр, укажете. И убью того, на кого укажете. Я профессионал! И сделаю для «Цербера» то, что необходимо. Не нужно играть со мной в ваши игры!

Он догадывался, что что-то не так. Возможно, ему подсказывала интуиция. И Хестром постаралась привнести в свои голос, выражение лица и слова все, что он хотел услышать.

- Отличная речь, - сухо сказал он и криво улыбнулся, оценив то ли её слова, то ли крайне запутанную ситуацию на шахматной доске.

Его отстраненное спокойствие Хейс по-настоящему раздражало, но она взяла себя в руки. Несмотря на всю её выдержку, ему всегда удавалось вывести её из равновесия, даже если он просто молчал и играл в шахматы.

Нужно сосредоточиться на игре.

Окинув взглядом разгоревшееся на черно-белом поле сражение, Хейс задумалась. С одной стороны, ей не терпелось начать размен, чтобы получить ясность хотя бы здесь. С другой стороны, она принципиально решила держаться до последнего. Хотя бы здесь.

После некоторого бездействия Хейс эффектно отреагировала, выдвинув свободного коня с возможностью создать «вилку» двум фигурам Призрака на следующем ходу.

- Кое в чем вы правы, - призналась она. - Мне не нравится эта часть моей работы. И я предлагаю повысить ставки.

- Звучит заманчиво, - Призрак оторвался от игры, непринужденно поднялся и забрал со стола сигареты. Лениво закурил и столь же лениво вернулся. - И на сколько?

- Вы ведь помните, какова моя награда в случае победы? - задала она вопрос, будучи абсолютно уверенной, что он ничего не забывал. - Если я выиграю, вы устроите мне встречу с моим вербовщиком.

- Помню, - кивнул мужчина головой, усаживаясь обратно. Знакомый запах сигарет защекотал ноздри, как будто предостерегая. - Ты все еще горишь этой идеей?

- Да. Но в случае победы мне нужно еще кое-что.

- И что же именно? - с некоторым любопытством поднял он бровь, анализируя её слова и поведение.

- Вы выведете меня из проекта «Оса». Сделаете обычным полевым агентом. Я буду так же внедряться к объектам, но больше никаких кроваток. Как насчет такой ставки?

- Хм, - он задумчиво склонил голову и выпустил дым из ноздрей. Снова сделал затяжку, а потом спросил: - Ты готова пойти на это, даже не зная мои условия в случае победы?

- Готова. Назовите свою цену.

- Что, если она будет непомерно высока для тебя, Хестром? - он вытянул левую руку вперед и переставил своего ферзя. При определенном размене, как мысленно отметила Хейс, ферзь черных сможет шаховать с недалекой перспективой мата, за счет поддержки оставшихся фигур.

Опомнившись, она укрепила короля, но не забыла добавить сложности в ситуацию. Теперь размен стал невыгоден уже Призраку. Напряженность росла, но на решимость Криз это никак не повлияло.

- Не будет, - выдохнула она.

- Раз ты так уверена, я согласен.

Ну вот и та самая ставка. Хейс ощутила, как по спине прокатилась капелька пота. Такого страха провалиться она не чувствовала даже в особняке Сарацино.

Призрак пока вел партию. Она это отлично понимала. Понимала она и то, что он совсем её не боялся. Ни на шахматной доске, ни в реальной жизни. Это могло сыграть ей на руку.

Она сделала странный ход конем, по внешним признакам, жертвуя фигуру, и с удовлетворением увидела, как на лице босса появилось слегка озадаченное выражение. Её решение оказалось для него неожиданным. Вместо перспективной «вилки», конь подставлялся под удар одной из пешек.

Сейчас, верно, он решил, что при взятии фигуры потеряет инициативу и снизит давление на короля. Возможно, спрашивает себя, насколько хорошо она понимает, что в конечном счете потеря коня приведет к её проигрышу, и, если понимает, зачем все же упрямо, но столь бесполезно пытается отвести угрозу от короля и продолжить сопротивление.