Осада

— Каменные Кости защитят нас! — воскликнул Арис.

Галаэрон шагнул к двери и увидел группу темных фигур, вылезающих из тени, поливая изумленные роты стражников снаружи стрелами из черного стекла и стрелами теневой магии. Арис вскрикнул, когда темный луч пронзил его предплечье, а затем ударил нападавшего той же рукой. Прежде чем великан успел сомкнуть пальцы, Шадовар снова превратился в тень и исчез, затем появился позади него и пронзил его бедро другим лучом. Арис снова вскрикнул и резко обернулся.

Галаэрон увидел троицу шадовар, появившихся рядом с дверью, и больше не мог обращать внимания на великана. Он выхватил меч и, дождавшись, пока воины начнут принимать видимость солидности, обезглавил ближайшего. Тело просто утекло обратно в тень, но спутники мертвеца повернулись к Галаэрону, их руки поднялись, чтобы выпустить заклинания тени. Галаэрон нырнул обратно в конюшню.

— Предупреди принцессу! — крикнул он.

— Они нашли меня!

— Они нашли мое устройство, — поправил Вангердагаст, заглядывая во двор мимо танцующих ног Ариса.

— Но как? Этот город защищен! — Его телохранители начали контратаковать молниями, арбалетными стрелами и, Галаэрон был разочарован, увидев их, cтрелами чистой магии. Даже услышав, как была пробита Стена Шарнов, Вангердагаст проигнорировал предложение Галаэрона, чтобы Боевые Волшебники вычеркнули все заклинания сырой магии из своих боевых списков.

— Я говорил тебе, что эти обереги бесполезны — сказал Галаэрон, — и шадовары скоро это докажут.

Тени внутри здания начали колебаться по мере того, как появлялось все больше воинов теней. Галаэрон похлопал Вангердагаста по плечу, и волшебник оглянулся через плечо на поднимающиеся за ними силуэты.

— Неприятные существа, не правда ли? — сказал королевский маг.

Вангердагаст указал на свое устройство и поднял его. Брезентовая крышка поднялась, открывая шар живого света, на его поверхности были выгравированы сотни черных глифов, похожих на защитную плитку, которую Галаэрон видел два дня назад. Глифы плыли по поверхности, как водомерки по пруду, и отбрасывали темные тени на внутреннюю часть конюшни. Когда силуэты упали на воинов шадовар, соответствующий глиф перестал двигаться и прочно закрепил свою тень в центре груди цели. Шадовары взвыли в агонии и попытались увернуться или упасть обратно в тень. Трудно было сказать, что случилось с теми, кто отступил на окраину, но остальные кричали в агонии, когда их глифы двигались по шару, чтобы сохранить темную эмблему, нарисованную на их торсе. Секундой позже символ вспыхнул золотым пламенем, и они растворились в черном дыму.

Галаэрон заметил, что, несмотря на кольцо, подаренное ему Вангердагастом, ему самому становится не по себе. Он укрылся за пышной фигурой волшебника.

— Впечатляет. — Он оглянулся назад, ожидая, что те, кто отступил на Край Тени, снова появятся за их спинами. Когда тени остались такими же неподвижными, какими и должны были быть, он сказал:

— Использование тени для проецирования символа предотвращает их побег на край.

Вангердагаст просиял.

— Представь, чему я мог бы научиться, если бы ты действительно продемонстрировал магию теней. Волшебник подошел к передней части фургона и поднял коновязь.

— Помоги мне вытащить это туда где от него будет хоть какая-то польза. Галаэрон перешел на другую сторону и стал давить на перекладину. Фургон был невероятно тяжелым, как будто шар, который он нес, был сделан из золотого металла, а не из золотого света.

— Стрелы Кореллона! — выдохнул он. — А не быстрее ли будет использовать магию?

— Глупо полагаться на магию в том, что твоя сильная спина может сделать лучше — сказал Вангердагаст, хмуро глядя на него через стойку.

— Значит, ты говоришь, что тебе понадобятся заклинания телекинеза позже, — предположил Галаэрон.

— Именно так. — Вангердагаст наклонился к коновязи. — А теперь повернись к нему спиной.

Галаэрон уперся ногами и сделал, как приказал волшебник. Этого усилия было почти достаточно, чтобы заставить его нарушить обещание не использовать магию теней. Пол был скользким от пыли, у порога был небольшой наклон, и битва, бушевавшая во дворе, уже стала отчаянной. Пурпурные Драконы лежали по два-три тела в высоту, и боевым волшебникам Вангердагаста приходилось стоять спина к спине, чтобы не дать нападавшим шадоварам проскользнуть сквозь тени и напасть сзади. Даже тогда шадовары были гораздо более искусны в использовании своей защиты, чтобы остановить заклинания Плетения, чем кормирцы в использовании своей магии, чтобы остановить заклинания тени, и более дюжины боевых магов королевства уже лежали среди павших дракониров. Арис шатался, как пьяный огненный танцор, истекая кровью из дюжины ран, попеременно пытаясь растоптать вражеских воинов или вышвырнуть их за крышу гостиницы.

— Арис! — закричал Галаэрон. — Помоги нам! — Гигант пересек поле битвы широким шагом, разогнав троих воинов-теней взмахом своей большой ноги. Он опустился на одно колено и потянул повозку через порог так быстро, что Галаэрону и Вангердагасту пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не попасть под колеса.