Осада Макиндо

– В том-то и все дело, – проворчал Гундар. – Неплохо бы думать своей башкой, прежде чем вертеться, как сумасшедшая молочница на Весеннем празднике, которую только что отпустили на танцы.

Нильс понуро кивнул.

– Ладно, вернусь на место, – пробормотал он.

Казалось, ему хотелось как можно быстрее укрыться от недовольных взглядов других скандианцев. Нильс двинулся назад, и до слуха друзей донеслась серия сердитых выкриков, сопровождаемых сдавленными извинениями Нильса. Уилл усмехнулся.

– Пора продолжать путь, пока все целы, – сказал он и, повысив голос, добавил: – Тробар! Идем дальше!

Великан кивнул, поднялся на ноги и продолжил свой путь по едва различимой тропе, мерно взмахивая серпом и расчищая всем дорогу. Собака неслышно следовала за ним по пятам.

– Ну что, мы уже пришли? – спросил Гундар, едва они снова остановились.

– Тебе что, нравится выводить нас из себя, спрашивая одно и то же? – сердито посмотрел на него Хорас.

– Это я еще не начинал, – с ухмылкой ответил Гундар.

* * *

Места назначения они достигли ближе к вечеру. Свалив детали повозки и лестницу на землю, воины прошли к опушке леса, чтобы осмотреть замок. Скандианцы впервые находились настолько близко к крепостным стенам.

– Держитесь в тени, – предупредил их Уилл. – Нельзя, чтобы нас заметили.

Никто ничего не ответил. Все было понятно и без предупреждения. Скандианцы издавна атаковали крепости и прекрасно понимали, насколько важную роль играет элемент неожиданности. Замерев на месте, воины изучали замок; на лицах некоторых читалось сомнение. Никто из них еще не штурмовал нечто настолько массивное, и уж точно не силами экипажа одного корабля. Да, они иногда брали штурмом отдельные башни и укрепления. Но сейчас перед ними возвышался Макиндо – гораздо более внушительная крепость, чем можно было вообразить.

– Надеюсь, твой план сработает, – сказал Гундар.

Он тоже сомневался в успехе, как и его люди.

– Сработает, – уверил его Уилл.

«Надеюсь», – мысленно добавил он про себя и оглянулся на своих сопровождающих.

– Лучше всего сейчас отдохнуть, – продолжил рейнджер. – Отойдите немного в глубь леса. Я видел поляну метрах в двадцати отсюда. Все равно сейчас нам нечего делать. Малькольм с его людьми сегодня будут заканчивать укладывать трубы. Завтра у нас будет целый день на сбор телеги.

Весь отряд с облегчением отошел к поляне и приготовился к ночлегу. Хорас объявил распорядок стражи, назначив себе и Уиллу время дежурства ближе к утренним часам, когда Малькольм должен был подать сигнал о том, что все приготовления закончены.

Несколько часов спустя, когда друзья лежали на животах на сырой земле у опушки, к ним присоединился Гундар. Едва ли метрах в пятидесяти от них возвышалась темная, зловещая громада замка.

Они видели отблески огня на крепостных стенах в тех местах, где были установлены факелы, но между ними находились большие неосвещенные промежутки. Время от времени на фоне светлых участков проплывали силуэты часовых.

– Какие-то они не слишком осторожные, – сказал Уилл. – Я бы мог снять с полдюжины их прямо сейчас.

– Может, и смог бы, – согласился Хорас.

– Но лучше этого не делать, – закончил Уилл. – Не хочу, чтобы в замке узнали, что мы здесь. Кроме того, если мы кого-то и подстрелим, то остальные не будут передвигаться по освещенным улицам.

– Твоя правда, – согласился Хорас. – Только все равно они меня раздражают.

– Смотрите! – прервал беседу друзей Гундар.

Далеко от них, примерно в километре на юг от замка, в небе показалось красное сияние, рассыпавшееся водопадом искр. До трех наблюдателей со стен замка донесся гул взволнованных голосов.

– Малькольм готов, – сказал Уилл.

Хорас кивнул:

– Значит, завтра ночью штурм начинается.

– Ну что, теперь-то мы пришли? – спросил Гундар, ухмыляясь.

Глава 29

Сигнальную ракету заметили и на стенах замка Макиндо. Часовые, совершенно ничего не знающие о свойствах взрывчатых веществ или о фейерверках, покрепче ухватили свое оружие и с опаской смотрели на север. Они подумали, что это какая-то магия.

Керен, которого разбудили посреди ночи, расхаживал по крепостным стенам, рассеянно вглядываясь в ночную темноту и ожидая повторения странного сигнала. Но когда прошел час, а никаких новых сигналов так и не появилось, было решено, что это ложная тревога, всего лишь очередная вспышка, которые часто случаются в Лихой чащобе.

Прежде чем вернуться в кровать, Керен обошел укрепления, задержавшись на западной стене, где лес ближе всего подходил к замку. Здесь уже находился Джон Баттл.

– Здесь было заметно какое-то шевеление? – спросил его Керен.

Баттла тоже подняли из постели срочным сообщением о странном сигнале. Его ночная сорочка была заткнута за пояс штанов, на плечи торопливо накинута кольчуга. Он покачал головой, всматриваясь в темную стену леса метрах в пятидесяти от них.

– Никто ничего не заметил, – доложил он.

Керен постучал пальцами по камням стены.

– Это самая опасная сторона, – сказал он задумчиво.