Осада Макиндо

– Ты мне нужен здесь! – крикнул он Уиллу.

Рейнджер уже спешил на помощь другу. Едва Хорас перепрыгнул через зубцы крепостной стены, он забросил лук за плечо и принялся быстро взбираться по шатающейся лестнице. Уилл перелез через стену как раз тогда, когда Хорас вступил в бой с часовыми с северо-западной башни. Помогать ему было необязательно, но сзади к нему подступали другие защитники. Уилл вспрыгнул на один из зубцов крепостной стены и взял в руки лук. Через пару секунд в воздухе просвистела его первая стрела, и один из часовых юго-западной башни тут же рухнул без движения. За ним последовал другой. Третий остановился, закричав от боли, когда его бедро пронзила стрела.

Итого, три убитых или раненых, и всего за несколько секунд. Остальные защитники как-то резко утратили свой задор. Похоже, странные чудовища в ночном небе показались им менее опасными, чем этот смертельный град стрел, и они предпочли отступить к юго-западной башне. Едва они захлопнули за собой массивную деревянную дверь, как в нее с глухим стуком угодили еще две стрелы.

У Уилла не было времени, чтобы оглядываться на лес. Скандианцы должны были находиться уже рядом со стеной. И в самом деле, они следовали тремя группами, неся с собой еще три лестницы. Одна за другой лестницы со стуком упирались в каменные стены Макиндо, и по ним начинали взбираться отважные морские волки, издающие боевые кличи.

Уилл только бросил взгляд на Хораса. Воин легко удерживал свою позицию. Но пока он отражал атаки троих защитников, четвертый двигался по широкой дуге, надеясь обойти воина по внутреннему краю деревянного помоста и напасть на него со спины. Уилл послал в него стрелу, почти не целясь, и стражник тут же завопил от боли и полетел на мостовую.

Первый из скандианцев уже взобрался на стену. Им оказался Нильс Крутильщик Веревок. Уилл нисколько этому не удивился. В последнее время этот морской волк стал настоящей тенью Хораса.

– Помоги генералу! – крикнул ему Уилл, указывая на своего друга.

Нильс кивнул и побежал на подмогу Хорасу, на ходу замахиваясь своим тяжелым боевым топором.

И без того отступающие под натиском Хораса солдаты, увидев огромного, злобно рычащего скандианца в меховой куртке и с рогатым шлемом на голове, пришли в ужас. Они попятились, мешая подобраться поближе идущим за ним солдатам.

Нильс налетел на них, словно таран, и разметал во все стороны. Отступление переросло в панику, солдаты развернулись и побежали в укрытие, в северозападную башню.

Уилл руководил прибывающими скандианцами, отослав еще нескольких на подмогу Хорасу с Нильсом, а затем создав заслон от нападения со стороны юго-западной башни, если враги вдруг вздумают снова пойти в наступление.

Удостоверившись в том, что скандианцы надежно закрепились на западной стене, Уилл озабоченно осмотрелся в поисках Керена и Баттла. Это были два самых опасных врага. Гарнизон замка сейчас состоял по большей части из местных жителей – любителей подраться в таверне. Конечно, они не идут ни в какое сравнение с закаленными в боях скандианцами, но если среди них появятся опытные командиры, то, возможно, они и смогут оказать достойное сопротивление. Уилл понимал, что нужно как можно быстрее расправиться с главарями, но их нигде не было видно.

Внимание рейнджера отвлек вопль, донесшийся снизу. Один из троих скандианцев, до сих пор стоявших у подножия третьей лестницы, осел на землю. Из его груди торчала арбалетная стрела. Еще одна стрела скользнула по камням у скандианцев над головами; ее железный наконечник высек искры. Уилл присмотрелся и понял, что под таким углом стрелу могли выпустить лишь с вершины юго-западной башни, нависшей над самой стеной. Пока он разглядывал башню, в одном из ее окон мелькнула чья-то голова и показался арбалет.

И тут в очередной раз проявилось мастерство Уилла. Арбалетчику на башне требовалось время, чтобы поднять арбалет, прицелиться, сделать поправку на ветер и расстояние и только затем выстрелить. Уилл же поднял лук, натянул тетиву и выстрелил всего лишь за секунду. Арбалетчик так и не узнал, кто подстрелил его.

Мертвый скандианец остался лежать на нижних ступенях лестницы. Его товарищи помедлили, а затем побежали к двум другим лестницам, по которым поднимались остальные скандианцы. Если на югозападной башне находился еще один арбалетчик, то он, увидев, что сталось с его товарищем, мудро решил не высовываться.

* * *

Баттл посмотрел в глазок, проделанный в дубовой двери юго-западной башни. Поперек прохода на западной стене выстроились скандианцы. Нужно было как можно быстрее их оттеснить, потому что через несколько минут уже будет невозможно занять эту позицию.

За Баттлом следовало около дюжины стражников, и он приказал им двигаться к двери, изрыгая проклятия и размахивая мечом.

– Если они пройдут дальше, то всем нам крышка! – кричал он, подталкивая своих солдат, которым явно не хотелось сражаться с грозными скандианцами.

Они вышли из двери и столпились перед ней, неуверенно топчась на месте. Скандианцы посматривали на них, ухмылялись.