Осень на краю

Пока Марина раздумывала, за нее решила жизнь, которая теперь, словно ей пинок под зад дали или, вернее сказать, в спину стреляли (пули свистели, свистели пока мимо, но ведь хоть одна да попадет, коли не поспешишь, не понесешься во всю прыть!), изобиловала стремительными, мгновенно сменяющимися событиями. Однажды во двор бараков завалилась толпа солдат. Все это были, конечно, дезертиры, которые валом повалили с фронта, как только зашатался, а потом и рухнул царский трон.

Солдаты были в стельку пьяны. Третий день в городе громили винные склады, подвалы лавок и магазинов – вино лилось рекой по обочинам, вином полны были придорожные канавки, в которых, случалось, тонул ополоумевший от выпитого пролетариат. Особо следить за порядком было некому – лишь только пронеслась весть о падении режима, были арестованы прежний городской голова и начальник полиции, ну а новая демократическая власть еще не успела, а может, и опасалась наводить порядок. Вернее всего, власти еще никакой и не было.

– Господин доктор, – прибежал к главврачу один из санитаров. – Там целая орава пришла, ищут бывшего начальника жандармерии. Говорят, он у нас спрятался.

– Что за бред? – засмеялся Иван Самойлович. – Кому только в голову взбрела такая чушь? Насколько я помню господина Стаценко (такова была фамилия начальника ново-николаевской охранки), он человек разумный. Скажите им, что только сумасшедший может спасаться среди тифозных. Это ж верный случай заболеть, а то и умереть! Да и сами пусть поскорее убираются, ведь заразятся же, а потом заразу по городу понесут. Мало нам больных, что ли? Подите и скажите им!

– Ох нет, господин доктор, – угрюмо проговорил санитар, – не могу я им такое сказать. Они как бешеные все, лыка не вяжут. Клюшкин, санитар, сунулся было их выпроваживать, так один ему как дал кулаком в рожу, тот и упал. Небось нос сломали!

– Что? – так и ахнул Лукницкий. – Клюшкину нос сломали? Ну, знаете, это уж просто вандалы какие-то… Ладно, пускай идут в бараки, черт с ними. Заразятся – им же хуже. Впустите их.

– А ключ-то от пропускного барака у вас… – возразил санитар.

Пропускным называлось небольшое здание, построенное между бараками, где лежали больные, и «чистой зоной». Там переодевались в особые халаты, а потом обратно в свою одежду. Никто из посторонних не мог войти туда без дозволения главврача.

– Возьмите ключ и отдайте им, – велел Лукницкий, однако санитар попятился:

– Воля ваша, а я боюсь. И вы не ходите, господин доктор, выкиньте вон ключ в окошко…

– Давайте я пойду и отнесу, – предложила Марина, стоявшая рядом и не без презрения слушавшая разговор мужчин.

– Да ты что, сестра! – всполошился санитар. – Они ж не в себе, солдатня эта! Мигом тебя растелешат, да прямо на мостовой всей оравой, потом встать не сможешь, да еще и заразы небось огребешь. И еще спасибо скажешь, коли живая уйдешь!

– Ну это просто… просто… – беспомощно вскричал Лукницкий.

И, решив более не пререкаться, побежал к пропускному бараку. Марина и санитар едва поспевали за ним.

Лукницкий выскочил на крыльцо и остановился, запыхавшись: был он толст, коротконог, бегать быстро не мог. Устал, взопрел. У него даже пенсне запотело, и, сняв его, доктор принялся протирать стеклышки полой халата, близоруко вглядываясь в подступившую к крыльцу безликую темную массу.

– Господа… – начал было он, однако из толпы раздался крик:

– Это кто тебе тут господа, сволочь буржуйская? – а вслед за тем грянул выстрел, и Лукницкий, выронив пенсне и нелепо взмахнув руками, упал с простреленной головой.

– Выверните ему карманы, ключ возьмите! – раздался чей-то голос.

Толпа прихлынула к телу доктора… но что было дальше, Марина уже не видела: санитар дернул ее за руку, прошипел:

– Тикай, дура, чего вылупилась! – и исчез, словно его корова языком слизнула.

Марина ринулась следом. Единственный путь, которым можно было уйти, минуя пропускной барак, а значит, толпу погромщиков, было окно кабинета Лукницкого, выходившее на пустырь. Именно туда побежал сметливый санитар.

«Больных они не тронут, побоятся заразы, – убеждала себя Марина. – Увидят, что начальника охранки здесь нет, – и уйдут! А мне, а меня…»

Рот наполнился кислой слюной, предвестием рвоты, при одной только мысли о том, что могут сделать с ней погромщики. Нет, она не переживет насилия, не переживет! Она умрет от отвращения, как только к ней притронутся руки мужчины! Руки мужчин !