Осень на краю света

— А что ему…

— Тихо!

Наверху снова послышались шаги, опять заметался свет фонаря. Но луч тут же свернул на лестницу, и за ним проследовали удаляющиеся шаги.

— К себе пошел, — на пределе слуха прошептал Шурик.

— Все, теперь можно, — сказал Игорь, когда тишина снова стала безупречной.

Загорелись светодиоды, синий и красный — и от этой расцветки в тамбуре стало как-то веселее. Ребята снова подошли к двери, Игорь осторожно дернул засов — железный штырь отодвинулся на удивление легко.

— А если там мертвецы? — снова запаниковал Шурик.

— Ну какие мертвецы? Что ты гонишь?

— Я тебе отвечаю! — обиделся Шурик — Я видел.

— Ты же сказал, что никого не видел! — Игорь обернулся к товарищу.

— Ну…

— Давай, сочиняй, — фыркнул Игорь

— Я не сочиняю, — обиделся Шурик. — Я правда видел. Там кусок стены был отодвинут. И ступеньки вниз. А на ступеньках кровь.

— А мертвецы где?

— Там внизу свет был. Кто-то ходил.

— Мертвецы со светом не ходят, — уверенно заявил Игорь.

Он дернул дверь. Из проема на детей пахнуло сыростью, запахом земли, картошки и еще чем-то знакомым. Точно — это пахла смазка для лыж: весь зимний инвентарь хранился в подвале, в маленькой каморке, возле самого входа. Игорь посветил: кирпичные стены, покрытые каким-то белесым шершавым налетом, уходили в темноту.

— А если все-таки мертвецы? — Шурик заглянул в подвал из-за плеча Игоря.

— Сегодня им нельзя.

— Почему это?

— Сегодня воскресенье.

— Откуда им знать, какой сегодня день.

— Ладно, смотри.

Игорь засунул руку глубоко за пазуху и извлек тонкую нитку цепочки. Еле слышно звякнуло — ему в руку съехал небольшой золотой крестик.

— Видал? У деда гостит друг, священник. Он мне сегодня подарил. Сказал — от всей нечисти защищает.

— Золотой? — Шурик потянулся к крестику.

— Золотой! — Игорь отвел руку друга. — Иди за мной.

Он перешагнул через оббитый порог, Шурик, поколебавшись, шагнул следом.

— Дверь прикрой.

Потолок в подвале был низкий, чуть больше двух метров — головы детей были совсем близко, и тихий шепот звучал вполне отчетливо. Игорь крутил фонариком из стороны в сторону. Коридор тянулся прямо, было видно, что кирпичная кладка положена криво: горизонтальные цементные швы заметно извивались. В стенах чернели сводчатые проемы без дверей, но дети туда даже не заглядывали.

— Скоро? — обернулся Игорь.

— Вон за тем выступом.

Коридор перегораживала стена с арочным проходом. В стенах торчали массивные половинки петель — судя по всему, тут раньше висела дверь. Игорь заглянул за арку — коридор продолжался дальше как ни в чем не бывало, так что назначение этой перегородки было непонятно. Сразу за аркой — справа и слева — в стенах виднелись две неглубокие симметричные ниши, почти до самого потолка. В левой нише стоял ржавый стеллаж. В правой — к стене была прислонена облезлая зеленая дверь.

— Вот тут, — показал на дверь Шурик.

— Что-то непохоже. — Игорь осветил кирпичи. — Гонишь ведь?!

— В натуре говорю! — выкрикнул от обиды Шурик и сам же хлопнул себя ладонью по рту.

— Вот эта дверь тут сбоку стояла, а стены не было, — зашептал он торопливо. — Там вниз ступеньки, глубоко. И свет горел. И прямо на земле лужа крови была. Я заглянул, услышал, что кто-то разговаривает, а потом сюда пошел. Ну я и убежал.

— Что-то тут не так, — глубокомысленно произнес Игорь, протискиваясь между дверью и стеной. Он приник к углу, подсвечивая себе фонариком. Постучал по кирпичам, прислушался.

— Ну, вообще-то, тут, видишь, щель есть. — Он поковырял пальцем зазор кладки в углу стены.

— А я про что! — обрадовался Шурик.

Он тоже прислонился к стене и попытался заглянуть в щель.

— Вроде блестит что-то…

— Где? Покажи!

— Да вот же…

Внезапно раздался оглушительный грохот — грубый жестяной треск пронесся по подвалу, как орудийный выстрел. Дети вздрогнули, застыли с открытыми ртами, даже забыв погасить фонарики. И тут же выяснилась причина: толкаясь в нише, они опрокинули дверь — тяжелое полотно, завалившись через коридор, ударило по железному стеллажу в противоположной нише. Нужно было бежать! Шурик рванулся к выходу, но Игорь поймал его за рукав рубашки.

— Валим! — крикнул Шурик, пытаясь вырваться.

— Стой, баклан! Куда!

Действительно, куда? Показалось, что грохот потряс весь детдом до самой крыши — но, возможно, это только показалось. Стены подвала толстые, все спят на втором этаже…

— Успокойся, — в полный голос сказал Игорь. — Они не слышали.

— Да? А если…

— А чего тогда бежать? — Игорь пожал плечами.

Опрокинутая дверь, упершись в среднюю полку стеллажа, наискось зависла в проходе. На стороне, которая была повернута к стене, виднелся крупный рисунок, выполненный красной краской: двойной круг, внутри крест с колечками на концах, перечеркнутый зигзагом, напоминающим знак из фильма «Зорро». В каждом секторе круга имелись какие-то закорючки: то ли иероглифы, то ли геометрические рисунки. Между окружностями тоже шли знаки, похожие на арабские буквы — из-за этого весь рисунок походил на печать.

— Видал?

— Баллончиком рисовали.

— Знаешь, что это?

— Что?..

Глава 12