Осень на Шантарских островах

-- А потому, что он мерин паршивый... Вы так чудно говорите, что и я не поняла сразу. -- Она потянулась к свертку и, отвернув клеенку, поправила соску. -- Вам надо в родильный дом идти, а тут женское общежитие...

-- Куда ж мне теперь идти, мне на судно пора, -- ответил плотник.

-- Девчонки у нас, все такие, как я, только... -- Она подумала немного, и лицо у нее вдруг оживилось. -- Вы подождите меня тут, я скоро обернусь... -- И крикнула на ходу: -- В комнату не заходите, непорядок там...

-- Лизка... -- Из комнаты выглянул паренек, смуглый, в суконке, надетой на голое тело. -- Куда это она?

-- Сейчас придет, -- ответил ему плотник.

Паренек, оглянувшись на него, сунулся обратно в комнату, оставив дверь неприкрытой, и стал одеваться второпях.

-- Приперся ты, папаша, в неподходящее время, -- сказал он. -- Даже не успели любовь прокрутить...

-- Жинка твоя? -- поинтересовался плотник.

-- Какой там... А ты с судна?

Плотник кивнул.

-- "Алданлес" еще не ушел, не знаешь?

-- Так кто же она тебе? -- спросил плотник. -- Может, невеста?

-- У нас только одна невеста, -- ответил тот. -- Море наша невеста.

-- И море земную ответственность имеет, -- сказал плотник. -- Не простит оно тебе, если девчонку обидишь...

-- Чудной ты, папаша, однако! -- заметил паренек, он уже собрался уходить. -- Ну, бывай пока, в море обсудим этот вопрос...

-- Чего ж уходишь так? Хоть попрощался б... -- сказал ему вслед плотник.

Тот, не оборачиваясь, отмахнулся от него.

Лизки все не было, а вместо нее пришли несколько девушек -- наверное, Лизка им все рассказала; потащили плотника в комнату, накрыли стол с закуской, с початой четвертинкой водки и, охая, посмеиваясь, принялись обсуждать его неожиданный приход. Это были совсем еще молоденькие девушки, но с ребенком они обходились умело, перепеленали его, хотя в этом не было необходимости, баюкали его на руках, а потом Лизка, не заходя в комнату, сказала, чтоб ей передали ребенка, и унесла куда-то. Плотник, так и не притронувшись к еде, сидел посреди комнаты. Стул под ним был расшатанный, с поврежденным сиденьем, несмазанная дверь скрипела; оконные шпингалеты кое-как держались, доски пола были плохо подогнаны -- его глаз отмечал вокруг много разных неполадок: дом, наверное, сдали недавно, и строителям было недосуг сделать все, как полагается; у плотника руки чесались, так ему хотелось навести здесь порядок. Но он вдруг, ни с того ни с сего, начал рассказывать им о себе, о том, что случилось с женой, и какие она носила платья, и как они любили друг друга, и что, наверное, не случилось бы несчастья, если б они остались в колхозе и не поехали искать заработки на стороне. Он оживился, говорил складно и хорошо, и словно сам с удивлением слушал себя, и оценивал со стороны, что говорит, а девчонки приутихли, слушали его внимательно, не перебивая.

Потом одна из них, курносая, совсем еще подросток, с мозолистыми рабочими руками, которые она, словно стесняясь, все время прятала от света, взволнованно переспросила:

-- Значит, вы почувствовали, что сюда надо придти?

-- Словно мне голос внутри сказал: иди, -- ответил плотник.

Девушка оглянулась по сторонам.

-- Это он к Варе пришел, -- сказала она.

-- К кому? -- спросил плотник.

-- Женщина одна, ей в нашем общежитии комнату дали... Ваш ребенок сейчас у нее...

-- А что она?

-- У нее сын недавно умер в больнице...

-- Заболел? -- спросил плотник.

-- Кто его знает... -- Девушка замялась. -- У нее все дети умирают, рождаются и умирают... По-женски у нее неладно. Ей родить запретили, а она рожает...

-- Муж очень хочет ребенка...

-- В море он...

-- Ребенок умер, а она все молоко сцеживает...

-- Как в тумане живет...

Пришла Лизка.

-- А где мальчик? -- спросили у нее.

-- Припал к груди, не оторвется... -- сказала она со злостью, не глядя ни на кого.

-- А Варька?

-- Что Варька?.. Кормит его...

-- Папаша... -- разволновалась курносая девушка. -- Послушайте меня: оставьте вы ей ребенка! Мы ничего никому не скажем, а муж придет -подумает, от него... -- с воодушевлением развивала она свою идею. -- Вот счастье у них будет какое! Папаша, сделайте счастье человеку!

-- Катя, сдурела ты? -- ответили ей. -- Как он своего ребенка отдаст... Что ты говоришь?

-- А какое бы счастье было! -- повторяла она, не слушая никого.

В дверь постучали.

-- Идите, -- сказала плотнику Лизка, -- это она... -- И у дверей вдруг остановила его за руку. -- Вы ничего плохого не думайте, -- торопливо заговорила она. -- Этот официант сволочь, таких давить надо... А с парнем этим у меня ничего не было -- только посидели в темноте... Скучно сейчас здесь, а скоро клуб построят, молодежь приедет, скоро весело будет...

-- Я понимаю, -- ответил плотник. -- Хорошего человека не сразу разглядишь...

Он вышел.

-- Ваш мальчик? -- спросила женщина. -- Берите... Спит он, пусть будет здоровенький.

-- Спасибо вам, -- начал плотник. -- Я вам селедки хорошей пришлю... Или, может, денег, так я...